金尊玉贵的帝国皇帝不作就不会死，到了下半夜体温就渐渐升了起来。天亮后已经烧得浑身滚烫，神志昏聩。这一下众医官都慌了手脚，各色汤药流水般灌下去，却不见丝毫用处。等到了第二日，干脆牙关紧咬滴水不进，病得昏昏沉沉。天子政躬违和，满朝都来侍疾，见了皇帝情状皆尽失色，众人面面相觑，都想到了十五年前那一桩旧事。彼时皇帝年幼，也是这样溺水高烧不退，生死线上堪堪走了好几个来回。醒来后又昏聩不知冷暖，过了好几年方能理政。
  眼下旧事重演，众人心中都暗生了不详的预感。
  等到了第三日烧还不退，人已经病得脱了形。朝廷上下人心惶惶，太后便担起大任，以东宫名义急调兵马，封了皇城九门。岂料懿旨刚下，朝臣群起反对，皆称太子可堪监国，太后不宜论政。太子便点了自己外祖父和舅舅作辅臣，掌权署理政事。外朝风波未平，医官又来报圣上脉浮，已出肌表。浮脉是阳气外脱的先兆，太后急了，立时带着太子群臣入暖宁殿探视。
  寝殿里门窗已经密密拿棉麻封了起来，挡着厚厚的毡子。太后怕过了病气，令太子和众臣都在外殿等着，自己仅带一贴身女官入内。只见殿里面昏暗温暖，帘幔低垂，满屋子沉苦药气。泓和床头侍疾的几位医官见了太后，忙过来大礼问安，太后却看也不看一眼，径直入内，边冷冷道：“都出去。”
  她把床头的纱帘一掀，扫了一眼就怔住了，不由慢慢贴着床沿坐下，发了一阵呆。
  乍一看，还以为是静怡复生。
  平日里不觉得怎么样，现下皇帝这样昏沉着，又病得苍白消瘦，气势全无，那侧脸活脱脱就是一个静怡。
  这孩子。和他娘长得一样一样的。
  鼻子都一样往下钩着，又高又挺。闺阁时她还取笑，说这面相硬，可见静怡是个狠心薄情的，将来一定会忘了她。惹得静怡大哭了一场。
  到后来，也不知道谁比谁狠心，谁比谁薄情。
  她和静怡，本是一对亲亲热热的手帕交。也曾情切切义结金兰，意绵绵为盟噬臂。她与皇室联姻，静怡就入宫承恩相伴，两人誓要做一对好姐妹，一辈子不分开。
  然而。
  然而。
  到底是怎么回事，为什么不知不觉，就变成这样了呢。
  只道那姐妹情如铁铸就，却不知人心易顷刻前尘。
  好像只是小事。一点点。一点点相负，一点点相瞒。一点点隔阂一点点疏远。头顶一个皇帝，身后两个家族。反正前后摇摆，左右是非不分，就这样藏愤懑，怀机心，忘证了前果兰因。
  从此两宫里各分宾主，锦榻上空布枕席。
  太后满怀怅惘，静静的凝视着皇帝的侧脸，那一刻斗转星移，时光回溯，她却岿然不动，就坐在床边，陪静怡沉睡。
  她的姐妹。
  年轻的姐妹。那时你未产子，我也没有嫁人。你我分一套花黄，裁料子做漂亮衣裳。你说年华正好，不羡鸳鸯，要和我埋坛老酒，共酿二十年光彩无恙。
  现在三十年都过去了啊……
  三十年大梦一场，等你醒来，看江山还是你家天下。
  她尚自发呆，侍疾的三位医官却齐来请旨，道圣上大凶，宜下虎狼。她拿了方子一看，果然君臣佐使，样样猛烈。皇帝重病体虚，这一碗汤药下去，怕不等破积除痼，先要了这孩子小命。
  她微微沉吟，低声问：“可有缓点的方子？”
  几位医官不敢回答，只趴地上连连磕头。
  太后明白了，便抬手给皇帝掖了掖被子，暗叹口气。
  太子自幼养在静怡母家，如今已知图报。皇帝在时，她尊位尚安稳。太子践祚，满朝就尽归别家了。她半生颠簸，到底为人作嫁一场，拿这翻云覆雨手，换了个零落成泥碾作土。
  太后忍不住轻轻抚了抚皇帝的眉眼。
  当初有多想叫他死，现在就有多盼着他活。
  怔怔的看了半天，太后才轻轻道：“皇帝是个有福报的，去熬药吧。”
  没一会儿药就呈了上来。太后端着药碗拿勺子搅了搅，只觉得药气熏人，便随手递给了身旁女官，自己出得内室。她本要回宫，却见到泓在外间仍跪着未起，便在他身前站定。她居高临下，静静凝视了半晌，想起当年皇帝也是大凶，不知道怎么回事幸了这个人，第二日就转好了。
  她心肠骤软，轻声说：“你……多陪陪他。”
  泓没有抬头，低声答应了。
  太后不再看他，抬步出了寝殿，只听得她在殿外冷声下旨，令即日起宫中皆换斋饭，广供神佛，为皇帝祈福。
  泓怔怔的原地跪了半天，只觉得一阵又一阵的晕眩，只得以指撑地，好半天才起身。
  太后叫求神保佑，他也觉得应该求。
  可他的神生病。
  他的神食着人间烟火，会发脾气，还会生病。
  外面众臣喧嚣，有人痛哭失声，有人念佛祈福，他听了只觉得吵闹。
  他静静的又站了站，才抬步入得里间，见太后的那位随侍女官正给陛下喂药，一勺舀出来轻吹了吹，垫着帕子喂得体贴小心，没一会就喂了半碗药汤下去。
  宫里凡给贵人喂药，都用如此伎俩。陛下几日水米不进，怎么可能喂得进去？不过是样子好看，实际药汤全倒进了帕子。
  陛下好着的时候，天底下披肝沥胆，全是赴汤蹈火的忠臣良将。一有不行风向立换，群臣齐齐的转个脚跟，又去忧心太子圣安。
  泓默不作声，在一旁静静等着，见那女官手脚利落，喂完药把帕子往袖子里一藏，便起身施礼告辞。泓也跟着躬身回礼，转头便叫宫人再熬一碗药呈上来。
  他拿了药碗，先放在床头，把容胤半抱了起来，让他靠在自己肩头。陛下还烧着，触手暖热，气息浅浅的喷脖子上，痒痒的。
  他本来沉静，却在那一刻突然决堤，疯了似的抱紧了容胤，把绝望的喘息狠狠地压在了皇帝的脖颈间。
  陛下，我的陛下！
  吃了这么多苦，扛了这么多难，天底下却无人知你衣冷暖，也无人为你遮霜寒。
  我的陛下！
  他无限伤心地舔舐着皇帝的唇角，撬开紧咬的牙关，含着药汤，一点一点给皇帝渡了进去。
  陛下……我的陛下……泓陪你……一直陪着你……永远陪着你……快点好起来吧……
  他当夜喂了两回药，天亮时容胤发了一身的汗，体温渐降。医官说这是好转的症状，泓心尖剧颤，紧握着容胤的手，默默地求了他一万遍。医官加重了分量，白天又喂了几回，晚上容胤再次发汗，把寝衣都浸湿了。泓突然想起十五年前也是如此，陛下夜里发汗，醒来便要喝水，还把他拉到了床上。这一回是真真正正要好了，他满怀喜悦，忙喂了好多水下去。到了次日果然退烧，昏昏沉沉醒过来一回。医官又换了方子滋补，接连三副药剂下去，终于把容胤从鬼门关上拉了回来。
  这一下泓如获至宝，把容胤捧手心里万千温存。容胤病里稀里糊涂，做了无数怪梦，一忽儿梦到自己和泓同去了沅江，一忽儿云行之又来抢泓。自己在梦里也不是个皇帝，无权无势，急得直冒汗。等他真正清醒，见泓就在身边，天下无人能抢走，不由铭感五内，万般庆幸自己当了皇帝。他趁病提了好多无理要求，泓都一一答应，端茶倒水，照顾得无微不至，又给了无数的亲吻宠爱。
  虚弱暴躁的皇帝终于被安抚得溜光水滑，心满意足，喝过药就趴在泓身上，娇气的揉着眼睛。泓怕他挂忧，便轻声把这几日宫里外朝诸般安排说给他听，又告诉他太子监国等事。容胤听到这个却触动了愁肠，想到先皇，先先皇一概短命，说不定自己也快到了时候，便叹了口气道：“是该预备了。太子要培养，也得给你安排个好出路。”
  泓半抬起身子，郑重其事的说：“陛下若大行，臣就做陛下的引路人。”
  容胤心下一震，失声道：“胡说！”
  他说完立时起身，紧抓着泓的肩膀逼问：“你做了？做没做？”
  泓分毫不让，和容胤互相凝视，道：“做了。”
  容胤呼吸一窒。
  所谓引路人，引的是冥路。
  帝王尊贵，往生路上虽然神鬼不侵，却也要走一段无光的幽冥道路。引路人，便是用来在那时候给帝王照明的。凶礼庄重，自皇帝晏驾当日起，引路人就要断绝水粮，日日饱饮清油。内外俱净后再浸入油缸，苦熬四十九日，浸得里外润透后白蜡封裹，随帝王梓宫一同入葬，拿来以身为烛燃一团火，为帝王引路。这个炮制法子极为痛苦，引路人若非自愿，易成厉鬼，因此若有人愿意引路，须得先登名，完成一套繁复仪式，在神鬼面前自证决心。
  容胤凝视着泓，一时间只觉心肝俱碎。
  这是他的爱人。他的另一半。他不求正果，却只要作盏灯笼。
  容胤千言万语无法尽诉，只是微颤着双唇，低声道：“我的泓！”
  自登基那日起，他的陵墓就开始修建了。极尽恢宏荣华，万般堂皇锦绣。他们身份差若云泥，泓如果想和自己同穴，这是……唯一的方式。
  他陪他在人世白头。然后愿经千锤百炼，忍那洗髓销骨之苦，把自己做成灯笼，多陪他走一段。
  他们走过冥路，就会分别。泓神魂寂灭，他则有神佛来接。依旧御辇扈从，前往极乐永生。
  如果真的有幽冥，他将在大光明前，看着他的泓魂消魄散。
  容胤霎时热泪盈眶，又低声叫道：“我的泓！”
  泓抬起眼睛，微微笑了。
  容胤敛下了满腔泪意，轻声道：“我不要你引路。我要你与我同葬。我要你好好活着，将来功高震主，权势滔天。我要这全天下皆拜你为师。”
  他指了指案几上的科举考卷，道：“这些人，将来就是你的根基。等到了那时候，我就赐服，以家主身份，纳你入皇族，与你共归皇家陵墓。我要和你在一起，一起长生，一起转世，到哪里都在一起。”
  泓怔怔想了半天，问：“会有那一天吗？”
  容胤答：“会的，一定会。我已经看到了。”
  泓轻声道：“那陛下要活得久一点，等着我。”
  容胤道：“好。”
  他们怀着对未来的美好期待，在黎明前款款相亲，磨蹭着脸颊和脖颈，亲密地紧贴在一起。
  年轻皇帝第一次撬动世家体制的尝试，就这样一半成功一半失败的结束了。他在位期间做了无数次这样的尝试，有时候成功，大部分失败。他锱铢尽较，寸寸坚守，直等到满朝抛撒的火种风来燎原，青涩的少年们成长起来，成为他座下最坚实的力量。他的理念终生未改，终于以一己之力，推动这个古老的王朝缓缓转了方向，得见到天下大同。他在位期间一直未立后宫，引来朝野非议无数，可这不过是他帝王生涯众多烦恼中最甜蜜的一种。他扶着泓稳扎稳打，陪着他摔跟头也陪他胜利，和他吵架也和他恩爱，两人心意互通，毕生再未相疑。
  云行之后来到底良心难安，向泓坦白了事情首尾。泓悚然而惊，终于明白了什么叫逢事多想。他回宫向皇帝请罪，容胤一笑置之，却又细细给他讲解其中关窍。泓在一次又一次的政治斗争中迅速成长，到底磨练出一副玲珑心肠。他和皇帝默契十足，在朝中有唱有和，明暗相应，终于把科举扶持了起来。他主持两闱，亲点鼎甲，一批又一批的学子经他关照，分流向九邦朝野。他得列三公辅国，果真成了九邦座师，被天下人记念。也果然片语成旨，权势熏天。
  云行之两个姐妹都和皇族联姻，在朝中根基稳固。他自己入仕从政，作风凌厉，手段圆融，保住了云氏百年富贵。他继任家主后站到了泓的对立面，两个人一辈子都在相争相斗，互相坑害，却又偶尔私下约在酒楼，聊些风花雪月。
  云婉最终与太后母家联姻，作起了大家主母。夫家人丁稀少，她却福泽绵长，进门就开枝散叶，一辈子安稳顺达，养育了十一个子女。世人皆羡其多福，传为佳话。
  展眉终身未嫁，留在了聚水阁。她搜亡求佚，校刻图籍，拯救了无数古籍珍本。她为天下学子编纂书典，从开蒙识字到朝廷取士皆有涉及。她编校过的书籍被后世称为眉本，成为学者著书立说的典范。泱泱历史大浪淘沙，多少英雄豪杰湮灭了辉煌，消失了痕迹，唯她的姓名万古流芳，使父亲刘盈也不被遗忘。
  陆德海在经略督事只呆了两年，很快就得到更好机会，换到了枢密院。他眼亮手快，极善借势，在世家中见缝插针，游刃有余，广为结交拉拢，终于打入皇城圈子。他姬妾成群，生养众多，子又生孙，满门隆盛，成为真真正正的世家大族。
  这一日他和众家主欢宴，席间就有人聊起旧事，说起科举这一块如今大热，经手人个个高升，感叹陆大人当年若留下搞科举，现在怕也可以和辅国公比肩。
  陆德海心中微酸，就哈哈一笑，剔着牙故作感慨，叹道：“上头没人，难迎抽插啊。”
  众人皆知辅国公侍君，此时心照不宣，都暧昧地笑了起来。这几位都是仕途上到顶了的，平日里放浪形骸，道听途说了不少艳事，这时就拿出来一一品鉴取乐。大家正得趣，突然一人拍桌子指着陆德海道：“非也非也！陆大人你上头也是有人的，就是看你乐不乐意抽插了。”
  此言语惊四座，大家就争问根底，那人故作高深，道：“要放十几年前，这话我不敢说。现在都过去了，说说无碍。咱们陆大人，当年那可真真正正是盛宠啊！”
  陆德海哈哈大笑，问：“宠从何来啊。”
  那人见大家都当儿戏，反倒较上了劲，认认真真道：“陆大人你记不记得，当年你察举一品，是谁家引荐？”
  他问得无礼，陆德海不由一怔。那引劵是皇帝亲赐，多年来他一直引以为傲，珍之藏之，未曾示人，现下被人问起，倒是不好回答。
  正迟疑间，那人哈哈一笑，道：“不好说了是不是？你不说我说，咱们陆大人的引劵，当年可是圣上拿一族的富贵换的！”
  此言一出，举座皆惊，众人忙问根底。
  那人得了追捧很得意，便给大家细细讲解。原来当年世家权大，圣上想提拔谁，也得走个迂回。皇族本无引劵，皇帝便在朝中找了家根基浅薄的，刻意捧抬提拔，等那家成了一品，出的第一张引劵，便给了陆德海。此事办得隐秘，朝中本无人知晓，他表妹嫁入那家十几年，才知道点内情。眼下皇权一统，圣上行事不再受世家掣肘，这桩旧事也才渐渐透了出来。
  他讲完，又指着陆德海，感叹道：“引劵也不是什么重要东西，圣上本可随便叫哪家送一张；你们道为何如此大费周折？只因当时朝中皆看出身，陆大人拿了谁家的引荐，难免受那家掣肘。圣上这才自己捧出一家，秘密出引，叫咱们陆大人到皇城来，自由自在不受人牵制。你们论论，这圣眷算不算浓厚？拿出来和辅国公也可以比一比啊！”
  等他讲完，陆德海已经呆了，怔怔道：“有……这等事！”
  那人得意了，一点头道：“千真万确，决不欺瞒。当年圣上根基尚浅，为了叫你入朝，不知道费了多大功夫！这才叫圣眷隆重，千金相托啊！你们说说，陆大人算不算上头有人？”
  众人立时轰然赞同，又开起玩笑，说和辅国公相比，他上面虽然有人，却是懒迎抽插。
  陆德海满心震动，再也说不出话来。
  他在混水里趟了半辈子，内幕一提，他就明白了这种提拔意味着什么。
  真真正正的天子股肱！