涓涓细流从木纹底色的水阀流出去，回响在雅致的空间，让她觉得温馨淡然。
  水还没流完，有说话声响起，还有脚步声，两个人的。
  其中有先生的声音。
  时步听着他们上楼，卡着时间转过身去，跟来人打招呼，礼貌懂事，像所有合格的家庭雇佣工人一样。
  张向她投去一眼，没说什么，像对待所有合格的家庭佣人一样。
  跟他一起来的是他硕士校友，德国人，风趣幽默，长他几届。
  两人在小厅的两张沙发上坐下，她转回身去继续给常青植物换水。
  张在这时才肆意而悠然地打量她的小小背影。
  嫩绿纺纱及膝中裙，搭了针织小外套，脑后的短发翘起了一两撮，有点调皮，有点可爱。
  校友见他的目光一直停留在角落里小女孩的身上，顺口问了一句：“这是你妹妹吗？刚刚我听她说的好像是中文？”
  “为什么你会觉得这是我妹妹？”
  他们用德语在交谈。时步用不着刻意去听，因为他们的说话声一点都没有压低，很自然地在交谈。
  “难道不是妹妹？”校友看他的神情，难以置信地继续问，“总不会是你女儿吧？！”
  她没忍住，笑出声，很轻很克制，可是应该被他们听见了。
  时步故作镇定，拿了干净毛巾，开始擦植栽盆的边沿。
  他们的话题很快转移到其他正事上去了。她低垂着眉目，努力让自己看起来像个透明人。
  擦完植栽盆，开始重新注水。
  关上小水阀之前，她听见他的校友起身离开，脚步声远去，下楼去了。
  可是，先生还坐在她身后不远处的沙发上。
  时步动作迟疑，只是把水阀往左滑了一小步，不让水流太快注满盆栽。这样她就不用太快转身去面对他了。
  空间安静，小厅天花板下的水晶悬灯闪着柔和的光。
  “听得懂德语？”
  他开口问话了，她的心跳骤然加快。
  “回先生，小时候学过，会一点。”
  “会的还挺多。”
  时步无法确定他这是疑问句还是肯定句，好像都是，又好像都不是。
  “不多……”她有点语塞，“都是，皮毛。”
  盆栽里的水还是被注满了，她不得不关上小水阀，不得不转身面对他。
  他交叠着长腿坐在那里，灰白色连套家居服，低首捡着水果盘里的草莓，长指白皙，唇间鲜红。
  时步悄悄移开视线，不敢多看他这种舒意自在的模样。
  会侵蚀她的。
  “喜欢草莓吗？”他没有抬头看她，更像是在随口搭话。
  “喜欢。”她尽量不卑不吭，尽量像个懂事的受助者一样。
  “过来。”
  她听话地往前，站到他跟前。
  眼看着他从果盘里捡起一颗草莓，指尖拨去顶端结缔部分的绿叶，尔后递到她唇边。
  时步盯着他，眨了几下眼，轻吞口水。
  “不是说喜欢吗？”他问。
  言下之意：怎么不吃？
  她僵硬地微笑，俯身靠前，松开牙关，小心翼翼咬住眼前这颗草莓的一部分，极度害怕自己咬到他的手指。
  幸好，在她叼走了草莓之后，他就重新低首移开视线了。
  不然的话，被他看着，时步简直不知道该怎么咀嚼吞咽。
  “酸吗？”他又问。
  嗯？她咽下去，想起容姨说过的：依照先生张张的口味，酸就等于好吃。
  所以，先生问酸不酸，其实就是在问好不好吃？
  时步舔了舔唇，“挺酸的。”
  也就是，挺好吃的。因为有先生的指尖清香。
  他似乎笑了一声，很轻。又拿了第二颗草莓，递到她唇前。
  “我可以自己吃的。”她的脸已经控制不住有点红了，再这样吃下去，就该红透顶了。
  他没说话，也没收回手，而是直接把凉凉的草莓抵在她唇上。
  时步的脸顿时热了，仓促含住他手指间的草莓，垂着眼帘不敢看他。
  “我不需要佣人，也不雇佣童工，”他抽了张纸巾，边擦着手，边跟她说，“明白了吗？”
  “……”时步咽下多汁的草莓，拧着眉纠结，“回先生，不太明白。”
  “不明白？”他挑眉看向她，“那就坐在这里边吃边想，想明白了再来告诉我。”
  “我……”
  没等她组织好语言，他已经从沙发上站起身了。
  “我在书房。”他扔下这句话，离开小厅，往书房走去了。
  时步微张着口，什么都没说出来，看着他关上书房门。
  尔后气馁地坐在沙发上，瞪着眼前的果盘，无比沮丧。
  难道她真的这么笨吗？连先生的一句话都理解不了吗？
  可是吃草莓就能帮助她思考了吗？她怎么感觉自己无论如何都理解他那句话呀。
  7
  墙上的英式古典挂钟，已经显示为晚上十点了。
  果盘里的草莓也被她吃得只剩下一小堆了。
  不需要佣人，还强调不雇童工。
  是因为她这些天表现得太像他家里的佣人了吗？这样是不是惹他不开心了？
  整个口腔里都是草莓的清甜气味。
  时步急匆匆地倒了杯温白开，灌了两口，又拿纸巾细致地擦了擦嘴，怕自己嘴角残留有水果汁液。
  做好了万全的心理建设，她才轻手轻脚走到他书房门前，用标准的节奏敲门。
  “进来。”
  旋开，门缝由小变大，固定在某一个宽度。
  她站定，夹在门缝间，小声说：“先生，我想明白了。”
  坐在办公椅上的人轻“嗯”一声，翻着手里的工作文件，没看她。
  “我以后，会自在一点，”她压着声音清了清嗓子，“会……努力跟容姨一样，不把自己当佣人。是……要这样吗？”
  “不是。”
  时步懵了，愣在门口，不知道还能说些什么。
  “出去，继续思考。”他全程都没看她一眼。
  帮他关上门，时步苦着脸回到小厅的沙发上，继续吃剩下的草莓，琢磨他那句话的意思。
  先生是在解释他收留她的原因吗？
  可是那更像是在排除可能，而不像是解释啊。
  那他是要让她明白他收留她的原因吗？
  可那到底是什么啊……
  容姨跟她说过很多跟先生有关的事，一有空就给她说。
  但时步不敢断言自己很了解他，她跟他说过的话甚至没超过三十句。
  他收留她，是因为容姨吧。
  这个，她从一开始就知道的呀……
  为什么还要她想明白？不能给她留一个自欺欺人的假象吗？
  让她偶尔沉浸在：他是为了别的什么才帮助她的——这种假象里。
  尽管很荒唐，但是，就，偶尔让她幻想一下也不行吗？
  再次敲他书房门，里面传来他那声“进来”。
  时步扭着自己的手指，不敢抬头，“先生，我知道了，你是因为容姨才——”
  “出去。”
  “……”
  又错了吗？
  还没说完就被赶出来了，时步简直不知所措。
  退出，关上门，长长叹了口气。
  先生到底想让她明白什么？
  8
  果盘里的草莓被她吃光了。