姜小乙今年芳龄十八，入行三年，不算久。不过她却将“三清鼠”这个名号在江湖上打得很响，实是因为她脑子活，本领精，手脚也快。
  在接下妙手空空的委托之后，姜小乙很快就开始准备了。
  托之前执勤的福，姜小乙早早把皇宫各处摸得清清楚楚。
  郭绩是吏部官员，下朝后的办公地点在外廷宣和门外千步廊东侧，正好在侍卫营的巡逻范围之内。姜小乙回宫后，连续跟几个营内的兄弟调了排班，巡逻千步廊。
  其实大伙都不爱去千步廊，又远又开阔，风吹日晒，没个遮挡，所以姜小乙愿意换班，大家都十分乐意。
  就这样，姜小乙观察了两日，记下了几处要点，第三天就动手了。
  这天，风和日丽，秋风习习，姜小乙随队巡逻。在走到吏部办公地点的时候，姜小乙以腹痛为由，让其他兄弟先走，自己去茅房。
  时辰尚早。
  永祥帝不常上朝，但又怕文武百官太过松懈，不务正业，所以规定大臣们每日去千秋殿上奏政事，由杨严主持，太监执笔记录，再由刘行淞带去给他。
  五更开始，整场上奏大概持续一个时辰。
  姜小乙发现郭绩有个非常明显的习惯，就是他下朝后回到千步廊，通常会先去茅房蹲一柱香的时间，再进行办公。
  而有习惯的人最好利用。
  姜小乙藏在茅房后面的树后，等到辰时三刻，郭绩跟其他几名官员有说有笑地回来了。不出所料，他果然又钻进茅房。姜小乙从树后出来，她早已穿戴好达七事先准备的朝服，变做了郭绩的模样。
  她点了一根毒香，插在茅房后方的木缝里。这香会使人头脑昏沉，意识麻痹，产生醉酒的效果，却不至于昏迷。用这种香是为了让郭绩等下回去只想着休息，不会多与人交流，防止露馅。
  姜小乙用一根树棍轻轻别住门，随即前往吏部办公处。
  两名侍卫朝他恭敬行礼。
  “郭大人。”
  姜小乙大摇大摆进了门，环顾一圈，刚巧尚书王世殷不在，整个房间她最大。
  她先欣赏了一番。
  吏部是掌管天下户籍财经之机关，事务应该相当繁忙，可从这屋里可完全看不出来，几张桌案上放的不是笔墨，而是香茗。周遭书架上摆的也不是书卷，而是各式摆件。房间内坐着几名主事，正有一搭没一搭地看着文书。
  一眼扫来，这整个屋子也没什么特殊藏物的地方……
  一名官员见了他，连忙起身，笑脸相迎。
  “大人辛苦，大人辛苦，卑职已为您泡好了茶。”他压低声音，“卑职听说您最近上火生疮，特地在茶里加了波斯石榴叶，大人要注意休息，莫太操劳啊。”
  姜小乙嗯了一声。
  “你有心了。”
  “应该的，应该的。大人快请坐。”
  姜小乙顺着他示意方向看过去，是靠南边的一张桌子，想来就是郭绩的位置。
  桌上摆着一盏刚泡好的茶，还有一盘没下完的棋。
  姜小乙心说这官当得也太舒服了些。
  忽然间，她注意到那张椅子有些奇怪，下方并非镂空，而是往下延了半尺。她走过去坐下，往旁侧一瞄，果然是个小抽屉。
  抽屉上着锁，不过是设计较为简单的锁，大概郭绩认为宫内把守森严，没人能到这来偷东西。姜小乙表面装作研究棋局，一只手不动声色从腰带里扣出一根铁丝，轻松撬开锁。抽屉里东西不多，只有几方精美的松烟墨，还有一对田黄石的佛手把件，内侧则是一个细长的盒子。
  姜小乙抽出盒子，里面装着一枚钥匙。
  达七与她描述过锁芯形状，姜小乙一眼判定这就是她要的东西。
  她右手一抖，从朝服的袖子里落下一个小盒，上下一搓，露出内部平整的朱砂泥，眨眼便将钥匙烙了印，又物归原处。
  合上抽屉，姜小乙往屋外看了看，天高云淡，秋意正浓。
  她端起那杯泡了波斯石榴叶的茶，喝了一口。
  太苦，不是她的口味。
  出了吏部，郭绩还没从茅房出来，她听了听，还在里面哼哼唧唧拉屎。姜小乙偷笑两声，取了树棍，吹了毒香，于角落里变回原貌，换好衣服，翻出后墙。
  她原本打算今日先去看看热闹，端是踩个盘子，没想到如此顺利，哼着小曲心情舒畅地离开了。
  当日下午，姜小乙再次与人换班，去外廷巡逻，与前往浣衣坊的张洪海擦肩而过，递了东西。
  巡逻回来的姜小乙无事一身轻，推开侍卫营的大门。练武场上，肖宗镜正与跟周寅说话。
  肖宗镜每日忙得要命，一整天也难见一面，姜小乙心里高兴，跑过去跟他打招呼。
  “大人！”
  肖宗镜冲她笑了笑。
  “回来了？”
  “大人今日在营里？”
  “不，等下就要出去。”
  姜小乙抱抱拳道：“那我不打扰大人了。”
  “等等。”肖宗镜叫住她，“你留下，我有话跟你说。”他又交代了周寅几句，便对姜小乙道：“你跟我来。”
  肖宗镜带她回了自己的营房，关好门。
  “这几日我未曾问过你过得如何，可有什么需要？”
  “我过得很好，没有需要。”
  肖宗镜顿了顿，道：“我听周寅说，这几日你都跟外廷的兄弟换班了？不觉得辛苦？”
  姜小乙睁眼说瞎话。
  “不辛苦啊，外廷敞亮，最近天气凉了，正好去晒太阳。”
  她心想肖宗镜为何问这个，难道他怀疑什么了？不应该啊，他那么忙，哪有功夫管她。
  “小乙。”
  姜小乙一激灵，站直身子。
  “在！”
  肖宗镜道：“过段时间跟我出趟门。”
  姜小乙愣了愣，问道：“去哪啊？”
  肖宗镜：“丰州。”
  丰州在大黎正南面，离天京有三千多里的距离，快一杆子支到海里了。
  姜小乙奇怪道：“去丰州做什么？”
  肖宗镜道：“查案。”
  姜小乙又问：“那……什么时候走啊？”
  肖宗镜道：“我这边还有一点事，处理好就走。”
  姜小乙心里琢磨达七和妙手空空什么时候能得手，她很想在出发前拿到玄阴剑。
  “怎么，你还有其他事？”肖宗镜问道。
  “没！没其他事。”
  肖宗镜但笑不语，姜小乙被他看得后背发凉，干笑两声，道：“那、那小的就先退下了。”
  “小乙。”走到门口，肖宗镜又叫住了她。他盯着她发愣的表情，稍久一点，就好像能透过这层伪装，看到那双曾在齐州附近山谷里见过的，精明又稚嫩的眼睛。
  姜小乙：“……大人可还有话要吩咐小的？”
  肖宗镜回神，把到嘴边的话又咽了回去——恐怕她自己都没发现，她一旦心虚，就会自称“小的”。
  他哼笑道:“没什么，休息去吧。”
  当晚，李临来传肖宗镜的话，两日后出发。
  姜小乙到浣衣坊找张洪海询问情况，张洪海告诉她，钥匙已经送出去了，以妙手空空的手段，拿到钥匙当日就会得手，但东西进宫还需要时间。
  姜小乙急道：“可我还有两天就要离开京城了。”
  张洪海：“今日无论如何都来不及了，最快也要明日傍晚，如果我拿到了，会把东西藏到金水河西边的断虹桥下面。”
  姜小乙：“好，明晚我会去看的。”
  张洪海：“夜晚皇宫巡逻森严，你万事小心。”
  这两日过得格外焦心。
  到了最后一夜，姜小乙躲在房间里，偷看外面天色。
  天气晴朗，月明星稀，不太适合夜行。
  她考虑了一会，从塌下拿出黄纸朱砂，月下书符。
  写好符后，她两指夹住，轻轻一抖，符箓自燃，姜小乙用碗接住灰烬，兑水服下，盘坐塌上，口诵太上六壬明鉴符阴经。
  很快，她周身生出淡淡的云烟，让她的身体似隐非隐，看不真切。
  姜小乙就带着这股烟离开了房间，悄悄跳出侍卫营的高墙。
  侍卫营里那几个常驻的，武功都不差，她不敢明目张胆跑来跑去，只能寄托玄门术法。
  这招确实瞒过了当晚执勤的李临，可惜没有瞒过另一人。
  肖宗镜在姜小乙离开房间的瞬间便察觉了，他来到窗边，开了一道缝隙向外看，只见姜小乙的房门一开一闭，却模模糊糊，不见人影。
  肖宗镜颇为无奈地叹了口气。
  姜小乙穿梭于黑夜，一路向南，来到外廷，顺着金水河摸到断虹桥下。踏入金水河，她冻得一哆嗦。
  姜小乙心中默念，可千万别让她白来一趟。
  她忙着在桥下找东西，并没有注意到崇楼之上有个人正居高临下看着她。
  夜风吹动肖宗镜的发丝和衣摆，这里离断虹桥有几十丈远，又是黑夜，但肖宗镜目力惊人，借着微弱月光，将断虹桥下荡漾的清波瞧得一清二楚。
  后来，他干脆蹲在垂脊上，等着瞧姜小乙要搞什么名堂。
  蓦然间，他目光一转，看到远处出现一队人。外廷夜间的巡逻由禁军负责，他们五人一队，提着灯笼朝这边走来。
  就在这时，姜小乙找到了张洪海存放的包裹，她心下一喜，当场就想打开查验。
  肖宗镜随手掰开一块瓦片，朝前一丢——
  瓦块敲在离断虹桥最近的一棵树上。
  “嗯？”
  姜小乙瞬间警觉。
  紧接着肖宗镜便看到一个人影鬼鬼祟祟地从桥下探头出来，姜小乙施了术法，真人看不清，但河水里的倒影却映得清清楚楚。
  姜小乙也看到了那伙禁军，她不敢托大，把包裹系在身上，顺着原路摸了回去。
  肖宗镜站在崇楼上看着她溜边离开，轻呵一声，发自内心道了句：
  “真像只耗子。”
  姜小乙翻回侍卫营，见肖宗镜房间安安静静，猜想他可能是为了明日出行，所以早早睡下了。
  她回到自己房间，反手关上门，迫不及待打开包裹。最上面是数根湿漉漉的金条，她拨到一旁，露出下面那把玄阴剑。
  宝剑约三尺四寸长，鞘柄皆为黑色，纯铜装具，极为古朴。她闻了闻剑鞘，应是黑檀木，再观察手柄，上面有细密的颗粒，摸着手感，乃是鲨鱼皮所制。
  这剑外表看起来不甚起眼，不料拔出剑，顿见奇异景象，剑身发出月色般轻柔光芒，冰凉寒意席卷周身，周围散发一股阴凉冷香。
  等她再定睛想细看，光芒又急速消失了。
  “这……？”
  寒光在如水的剑身上流淌，好像滋养的银河，清清楚楚映照人脸。河底藏有七星，靠近剑柄处，以小篆刻着两个字，正是“玄阴”。
  姜小乙惊道：“果然是好东西！”
  她在那研究了一会，低声道：“所谓‘宝剑配英雄’，这般神兵若留在刘大千与郭绩身边，毫无用武之地，只会渐渐落于俗流。”她举起宝剑，轻轻一弹剑身，笑道：“明日我就将你送到真正的英雄身边，让你蛟龙出水，飞腾升天！”
  玄阴剑被她弹出悦耳的嗡鸣，好似回应。