欲望百般磨，难逃众生中。
  善恶一念间，佛道好轮回。
  照阳鼠疫大乱，当地民不聊生，人人都喊着苦不堪言。当初病弱祸微，官府却无动于衷，以至于最后瘟疫一夜之间爆发。
  少数富裕人家，提前收到风声，是立即收拾包袱，连夜赶路，出城避难。等疾病迅速传染开后，官员才醒悟过来，即刻下令派兵封城，只可惜一切为时已晚。
  那一日，照阳城中无尽哭声哀嚎，有为死去亲人的悲恸，也有白白等死的煎熬。
  国难当前，幸得众多志向人士纷纷前去救援，无论是大小地方的医师，无一退缩，但是照阳如同饿虎，进去它嘴里的，就没有能活着出来的。
  这封城的事儿传开后，百姓只是有口难言，他们心中都唾骂当今朝廷的无用。不仅他们，李常也是。他身在朝廷之中，看着一群老庸腐臣在朝上推卸责任，却不愿想办法解决当下问题，只顾着浪费口舌在无用之处。
  稍后提及前去支援的队伍应有谁带领时，方才唇枪舌战的人顿时闭嘴收声，缩头缩脑像极了乌龟。他们人人自危，贪生怕死的有哪个赶去送死？
  不论死亡，即便是提及死亡，人们下意识都认为这是晦气的。可若没有前人栽树，何来后人乘凉。
  就在此时，一个声音出现，打破僵局。
  黄雀儿整日都在府里闲逛，她细数了人数，下人总共二十个。途径西园时，里头花萎树枯，零落一地碎叶，也无人清扫。
  当初贵府荣耀，花草长得是生气勃勃，但如今衰败了，花也跟着残败。
  这样低迷的状态，一点也没个好彩头。黄雀儿干脆自己拿起扫帚，把地上的落叶一通扫完，顺便打理修剪了花草。
  等待收拾结束后，她驼着一大麻袋碎叶往后门走去，仿佛是回到当初还是个小丫鬟的样子。那时，即便她是最底层的劳务丫鬟，平时繁忙之际，无心之余也曾见过眼边李家的繁荣景象。
  黄雀儿丢完垃圾，来到银杏园。她坐在秋千上晃呀晃，突然出现李常朝服衣襟尽开，手持官帽，神色匆忙地朝自己跑来，嘴里不停地说着多么想念自己。
  她盯着院门口，打了个赌：看看李常是否会来这里找她。不出意料，他真的来了，而且又是一副急急忙忙的样子。
  李常回家，还没走进屋里，就知道人不见了，于是提着裤裙，风风火火地跑到银杏园，果真还被他猜中。
  “怎么不带上陈冲来？”
  “想自己走走，所以没让他跟着。”
  李常来到黄雀儿身边，随手把官帽丢到地上，为她晃秋千。可她见到帽子落地，却即可捡起来，拍走灰尘，说道。
  “带头上的东西怎能随便丢地上呢，这多不吉利啊。”
  李常不以为意地回道。
  “反正之后我会向朝廷辞官，这帽子如何也不干我事儿。”
  黄雀儿手停住，诧异道。
  “怎么突然决定辞官了？”
  “家中近况你也晓得，都城很快就没有李家的容身之，我们何不干脆回老家，远离喧嚣，老老实实地过好我们的小日子。”
  这时，黄雀儿好像明白李家发生的所有事，都是有人刻意为之。她歪着头，继续问道。
  “你打算何时回老家？”
  “等我从照阳回来之后。”
  “照阳？是那个疫灾的照阳吗？”
  李常点头，稍微缩起脑袋，小心观察她的神情，担心着她会责骂自己。
  “那你何时回来？”
  “大概四五日。”
  “四五日”
  李常凑到黄雀儿跟前，问道。
  “你不气我吧？”
  她摇头，无奈道。
  “说实话，我的确不愿你去那里。但是我知道你作父母官的，救民于水火之中本就是你的职责，难道我还能拖着你，不让你去？但是你要答应我，你必须整个人好好地回到我身边。”
  李常牵起她的手，嘬了几下，许下诺言。
  “我一定会回来的。”
  这次前去照阳，不仅仅只有李常一个人，还有静王和郡王。李常自告奋勇的目的，其实是为了配合郡王完成刺杀。照阳城里疾病四散，若以染病为由上报朝廷，即便是有纷争议论，但只要人死了，敌派纵使千般能耐也无能为力。
  话说李常刚进入照阳城时，即便用布捂着鼻子，那种弥漫的尸臭味仍是窜入鼻子里，简直是令人窒息。所有人的面上蒙着双层布料，全身上下捂得严实，只敢露出一双眼睛。
  李常仿佛身处在一座巨大的活死人坟墓里。他看见救援队伍里官兵皆有，但看上去是分成两派。
  其中迎面走来一名年长的军官，那盔甲与佩刀相碰时的声音，似乎在提醒李常。军官朝李常作揖，说道。
  “李大人，静王殿下在后方的楼里。”
  “多谢。”
  李常跟着军官走进一栋平凡的楼所里，除了门口有人驻守，屋里头也是散布许多护卫。来到一间屋前，官员敲了敲门，说道。
  “殿下，李大人来了。”
  里面传来回应，官员打开门口，李常遂然走入。只见赵识尧站在窗前，一动不动。
  “李常，你觉得这次谁会赢？”
  李常两手互揣进衣袖里，沉思了一会儿，说道。
  “当然是静王殿下。”
  赵识尧转过身，看着李常，笑了起来。
  “我还以为雀儿也会来。”
  李常不吭声，装作没听见。赵识尧没见到李常发火，自是觉得不讨趣儿。他们在屋里讨论其疫情的解决办法，那样子就不像是仇人。
  晚间休息时，李常一直坐在凳子上发愣，他的神色时而悲伤时而狠厉，像是在犹豫和果决之间徘徊不断。桌面上放着一小包药粉和一壶酒。如果按照计划，待会儿，他便要用迷药迷晕赵识尧，好让郡王殿下的兵马闯入。
  做杀人帮凶，李常是第一次，说镇定自若根本不可能。但论及黄雀儿以及李家的未来，他只能下狠心。
  既然决定至此，李常迅速把迷药放入酒中，然后晃了晃，接着拎着酒壶走去赵识尧的房间。
  “殿下，是我。”
  李常站在门口小声说着，不一会儿，门就被打开。赵识尧见到李常拿着酒，心底或多或少有些惊讶，毕竟两人关系早已破灭。
  赵识尧疑心重，他先是问道。
  “怎么半夜来找我喝酒？”
  李常将酒壶放到桌上，各自倒了两杯，笑道。
  “想起以前我们一起喝酒的快乐日子，于是来找你说说心里话。”
  赵识尧接过李常递来的酒杯，但却未直接喝下。李常来到窗边，看着明月，最先聊起黄雀儿的事情。
  “雀儿或许真不爱我，她的心好似好在殿下身上。”
  这一说，赵识尧是欣喜起来，他问道。
  “她仍爱慕本王？”
  李常转头，眼神可悲地看向赵识尧。
  “如若雀儿回到殿下身边，我猜她会高兴的。”
  赵识尧根本坐不住，他似欣喜若狂的样子，一脸不可思议地不知说什么好。似趁着他情绪失控，李常朝他举杯，说道。
  “这件事处理完，殿下便接回雀儿吧。”
  赵识尧听了，怎能不同意？紧接着，他爽快地喝下酒。
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