兰絮很快盛好，恭敬地呈给太后。她捏着勺子，信手朝碗底一捞。她的手抖了些，汤水顺着勺边淌下，露出了一个金亮亮的东西。
  “这是什么？”在宫里吃了这么多年的饭，除了当梳头婢子的那会儿，她还从未从饭里捞到过不该有的东西。兰絮惶恐地抬起眼，虽然没认出这是什么，但是一眼就看出了这绝不是肉羹里该有的东西。
  “奴婢该死，奴婢该死！这就去倒了……”
  她忙不迭磕头认罪，御膳房的总管太监可是她的对食，出了这等大事，怎能不惶恐。太后发觉汤里不干净，胃里便有些翻滚不适，再定眼一看，她忽然认出了这个金亮亮的东西是什么。
  这、这难道不是她前一久让人给狗儿量身定制的金铃铛么！
  太后吓得将勺子往地上一丢，金铃铛落在了平滑的木地板上，发出了叮叮当当的声音。这肉羹又是什么？她从未吃过狗肉！太后花容失色，猛地将身前的小桌推翻，小菜稀饭翻到在被褥上，一片狼藉。
  “娘娘，娘娘？”兰絮尚且不知道她是怎么了，慌张地从地上爬起身，想要去扶住太后。太后的胃里翻江倒海地滚动着，她忽然张开口，哇一下将吃下的东西全吐到了兰絮的身上。
  兰絮满身腥臭，又见太后两眼一翻，直直地倒下去了。
  太后宫里闹成这样，太医匆匆赶至，周焱也来了。
  他见太后还在榻上躺着，昏迷不醒，二话不说，示意左右将兰絮给拉下去。兰絮还来不及换洗，身上沾满了食物的碎末，哭着大喊：“陛下饶命！此事跟奴婢确实无关啊，跟奴婢真的没关系……”
  她的哭声渐渐远去，侍卫将她拖到殿外，两个孔武有力的老婆子上前，一左一右地拉住她的手臂，硬生生将她拖走。她不安分地叫唤：“你这个老婆子，知道姑姑我是什么人么？我是太后娘娘身边的大宫女，你们不能——”
  老婆子无情地瞥了她一眼，将脏兮兮的手帕塞到了她的嘴里。等到了后宫的审讯室，不多时，已经听不到兰絮的喘息声了。
  等太后悠悠醒来，已经的午夜时分。她艰难地睁开眼，唤道：“兰絮，兰絮？”
  身边的宫女忙起身侍奉她，轻声道：“娘娘总算醒了。可要喝水？”
  “嗯。”她点了点头，又觉得有些不对，盯着宫女问：“兰絮呢？”她一把将递至身前的茶盏打翻，厉声道：“兰絮呢？”
  宫女不敢直视她的双眼，低声道：“陛下认为兰絮姑姑失职，已经让人把她拉出去了……”
  “什么？”太后震惊地坐起身，久久难言。兰絮被拉下去了？如果去了宫里的审讯室，不死也要脱半层皮。她走了，谁给陆郎送饭？太后只觉得头晕目眩，又倒在了枕上，有力无气地朝着宫女招手：“快……快去救兰絮……”
  “怕是已经晚了……傍晚时候审讯室来说，兰絮姑姑，已经被拖到宫外葬了……”
  太后两眼一翻，再度晕厥过去。
  第49章
  半夜， 沅叶骤然惊醒。
  她披衣起身，打开木窗，从白鸽的脚下取下了密信。宗越下手果然是心狠手辣， 如此看来， 周焱是一定知晓了密室的事情。如今兰絮已死， 葛相与她又生出了嫌隙， 太后失去了左臂右膀，什么也做不了。
  她沉思着点燃了油灯， 看着纸条被火苗一点点吞噬，燃成灰烬。既然太后真的病了，那么，总要太医署开一些安神的药……
  沅叶捡起笔，又撕下一块布条， 在上面刷刷写下一行字。若是寻常，她肯定是插不进手， 但如今周焱处处提防着太后，将她宫里的人都换了个遍，无形中给沅叶提供了机会。
  只是陆嵩若是遭遇不测，不知道萧泽会怎么想？
  她有些忐忑。萧泽自从那日出宫， 就了无音信， 再也没来找过她。他是回去了么？往日萧泽临走前，也会对她千叮咛万嘱咐，简直比她的母亲还絮叨。如今面对萧泽的冷淡，沅叶茫然不知所措， 只能尽力不去想他。
  不过算起来， 周焱大概快要下手了。
  这么多年来，知晓太后秘密的只有兰絮一人而已。
  先前也陆陆续续有些知情的宫人内侍， 大多沉骨于湖下，或是埋尸乱葬岗。太后瞒天过海这么多年，就连当年先帝也没发现陆嵩的存在。虽然太医连夜守着，可太后这次是真的气病了，喝了药也不见效。
  她朦胧中睁开眼，正逢两位长公主来侍疾。一眼瞧见沅叶那酷似先帝的眉眼，吓得满面泪痕：“陛下，您怎么来了，臣妾什么都没做啊……”
  沅叶一愣：“您叫我什么？”
  太后嚎啕大哭，一个劲儿地向后缩着。昭阳见她是魔怔了，赶紧拉着沅叶走出寝宫。皇帝在暖香殿上坐着，满面愁容。见她们走出来，问：“母后的情况怎样了？”
  昭阳苦笑着摇了摇头：“怕是还有些不好。刚刚还把叶妹妹当成父皇了呢。”
  周焱叹了口气，又转身坐回去。太后昏迷的时候总会乱说话，他怕出什么差错，也不敢随便让人进去。又怕太后是在装疯，所以时刻派人在门外看守着。想想兰絮已经死了三五天，不知密室里的情夫会不会被饿死。
  照这样下去，他可以不费吹灰之力就解决了隐患。
  寝宫里又传来一阵喧嚣，也许是太后又闹腾了。不久宫人出来传话，让妘妘进去。太后不肯相信周焱新指派的宫人，她唯一信赖的只有自个儿的外甥女了。果然妘妘进去后没多久，太后愿意乖乖吃药了，拉着妘妘的手酣然入睡。
  妘妘脱不了身，只得在床榻旁坐着。周焱听完宫人汇报，又亲自进来看了眼，终于放下心来：“还是妘妘好啊。这样，朕也能安心去整理政务了。”
  “陛下您就安心去吧。”师妃笑道：“有妹妹在这里，她呀，最了解母后心思了。看母后的情况这么好，都是陛下的福气。”
  “嗯。”周焱也觉得她的话中听，还特意夸赞了师妃几句。他去忙着整理政务了，暖香殿余人便也各自散去。昭阳同沅叶也不便久留，便一同驾车回府了。
  太后醒来的时候，已经是当晚亥时了。
  她第一眼看到妘妘正依靠在床柱上睡着了，妘妘的手还被她紧紧地攥在了怀里。因为昏睡太久，她一直没有喝药，此时此刻反倒觉得格外清醒。太后微微一动手，妘妘便立刻醒了。
  “姨母？”
  “嘘。”太后柔弱地靠在了枕被上，示意她轻声。妘妘住了口后，她用眼神示意旁边圆桌上的糕点等物，妘妘会意，忙起身去拿些吃食。
  “姨母，只有这些了，都是些糕点，您要是想吃些别的话……”
  “别，哀家也不是很饿，随便吃两口就好。”太后温和道。她随便吃了点芝麻糕，又道：“妘妘你也吃一些。”
  “我不饿呢。”她笑着答道。
  “小妮子，是怕吃胖了不好出嫁吧？”太后笑道。妘妘满面红晕，便捏了一块桃酥慢慢吃。还么吃完，太后又吩咐她：“你去给姨母倒些水来。”
  妘妘应了一声，扭过头刚刚要起身，太后摸出藏在枕头下的短小木棒，照着她的后脑勺就是狠狠一下。她将昏倒的妘妘向床榻里拉了拉，手脚并用地从床榻上爬起，用被子盖住妘妘，这才兜起糕点等物，静悄悄地下了密室。
  “陆郎！”
  太后穿着微薄的衣衫，在阴冷的密道里冻得瑟瑟发抖。密室里没有亮灯，她喊了一会儿，才听到陆嵩淡淡的声音：“这么晚，你来了啊。”
  微弱的烛光亮起，她赶紧闭上了眼，又急促地睁开。看到陆嵩好端端地坐在轮椅上，她才放下心来，将糕点等物放到了一旁的桌上。“这几日宫里出了事，兰絮死了，我这才有空来见你，生怕你饿着。”
  “没事，这附近有水源，我也有些存粮。”他坐着轮椅滑了过来，端着烛灯仔细地端详她的面容：“你病了。”
  太后呜咽道：“若不是为了你，我怎么会顶着病冒着寒风下来，陆郎！我的狗儿没了，我，我……”
  “别急，慢慢说。”陆嵩亲自给她披上外衣，等她在木椅上坐好，又道：“你也吃一些东西，睡了这么久，饿不饿？”
  “嗯。”她用力地点了点头，开始叨叨叙说这几日发生的巨变，时不时吃些糕点。陆嵩又递给了她一杯温水，太后也是渴了，一口灌下。她继续道：“陆郎，近日你小心些，我怕是不能常来了……”
  “你确实不能常来了。”陆嵩垂着眸，长长的睫毛微翘，眼里划过一道冷光。“你该走了，魏茹儿。”
  “可我——”
  她的口中喷出鲜血，身体开始抖，抖着抖着便从木椅上摔下来，倒在地上打滚。她来不及再说些什么，只能隐隐约约看到陆嵩在笑，而她痛得钻心剜骨。往事从眼前一幕幕飞快地划过，她徒劳地伸出手，最终无力地垂落在冰冷的石地上。
  “咽气了。”陆嵩冷冷道：“我等了这么多年，你终于死了。”
  萧泽从黑暗里慢慢走出来，太后来时，竟没发现他也藏在这里。“二哥，”他问：“你直接下了毒？”
  “也不全是我的功劳，这糕点里本来就有毒，只是还不至于这么快丧命。”陆嵩用修长的手指翻了翻糕点，凉凉道：“些许是想用来毒死我的，又怕有人误食，所以放的剂量不是很大。”他将太后用过的那盏瓷杯揣在怀里，道：“走吧。天亮后，就有人来替她收尸了。”
  “嗯。”萧泽将他背起，白猫喵喵叫着围了过来，蹭一下跳到了陆嵩的背上。二人一猫消失在黑暗里，密室里的蜡烛燃了一会儿便熄灭了，留下满室空寂。
  三更天的时候，便有人发现了不对。
  守在门外的内侍朝里一瞧，透过窗纸，隐隐能看到太后歇息在榻上。他本想闭眼再眯一会儿，但是转念一想，陪在太后身侧的县主去了哪里？出于谨慎，他又叫醒了两三个宫女，都说没有看到广陵县主的身影。
  几人面面相觑，万一出了什么事儿，可不是他们能担当起的。年长的宫女便轻轻推开门，唤了声：“娘娘？”
  太后没有应答。她便斗胆掀开被子，吓了一跳。师妘妘脸色发青，昏迷在床上，几人翻遍寝宫都找不到太后的踪迹，这还了得？当下便呼喊起来，太医匆匆过来，经诊断，妘妘还中了毒。只是毒量稍轻，发现的也还算及时，暂时没有性命之忧。
  这还了得！
  一刻钟后，周焱带着众人赶到了暖香殿。他来不及去看妘妘怎样，直接推开太后寝宫的门，除了谢江、宗越外，勒令所有人都在外面等待着。他心乱如麻，自然第一眼就看到桌上的糕点少了许多。
  难道太后已经去寻找那奸夫了么？若是那人果真中了毒，正是捉拿他的好时机。周焱心里盘算着，打开了密室的机关入口。
  他匆匆地走着，谢江举着火烛，宗越悠闲地跟在后面，进入密室后，宗越忽然闻到了空气中有一丝淡淡的猫味。
  而太后倒在冰冷的石板上，穿着薄裳，嘴角残留着一抹尚未干掉的血痕。
  周焱愣愣地看着。
  他幻想过很多画面，却从未想过会是这种结局。他一下子跪倒在地，伸手颤颤地阖上了太后的眼，抚尸大哭：“母后！”
  谢江赶紧跪在一旁，宗越勉为其难地跪了，眼神还在四处瞄着。忽然间，周焱站起身来，愤怒地揪着他的衣襟：“宗越！为什么死的会是我的母后？”
  宗越没有答话，扫了眼摆在桌上的糕点，叹息道：“我劝陛下不要用毒，可惜陛下不听，唉……”
  周焱怒极，拂袖将上面的所有剩余糕点全部扫在了地上。他看着那个轮椅，恨恨道：“原来还是个瘸子！他人呢？怎么不见了？”
  “已经从陆家走了。”宗越平静道：“陛下说这个密室有两个通道，就算被太后娘娘给封住了，可也不是没有别的办法给撬开。”
  周焱再无他法，唯有亲自抱起太后的尸身，一步一步慢慢走出了这间密室。
  沅叶半睡半醒之际，听到宫中的哀钟响起，心里默默数了几下，连忙穿衣起床。
  昭阳也醒了。两人在寻找对方的路上匆匆相遇，都从彼此的眼里读到了相同的疑惑。昭阳想要证明自己没听错，急着问：“小叶子你听到了没？敲了几下钟？”
  “二十七下。”沅叶镇定道：“大丧之音，应该是她了。”
  天色渐亮，黎明中透过一丝曙光。府外马蹄声急，原是宫中报丧的小太监到了。两位长公主接了旨后，连忙梳妆换服，一同入宫去了。
  第50章
  太后驾崩， 普天同哀。
  沅叶身着丧服，随着皇家宗室跪一侧，面上毫无悲戚之意。宫里对外称太后暴病而亡， 可伴在太后身侧的妘妘却还因中毒躺在床上， 其中的缘故耐人寻味。她虽然不知昨夜发生了什么， 但看周焱那黯淡的眼神， 定然是一番大变故。
  以及，萧泽又去了哪里？
  寻了个空隙， 她悄悄地溜出了宫殿，在人群中焦急地寻找萧泽的踪影。来来回回兜了几圈没有找到他，反倒被宗越抓了个正着。宗越一把将她拖到了柱后，半依着问她：“你到处乱跑什么？”
  “关你什么事。”沅叶没好气道。她转身欲行，又想起宗越如今是伴在皇帝身边的‘红人’， 难保他是知道点什么的。又复转过身来，上下扫了宗越几眼， 道：“昨晚你是不是在宫里？”
  “绕什么圈子，直接问发生了什么不更简单？”宗越漫不经心地瞥了她一眼，淡淡道：“太后寝宫的下面有个密道……”
  她点了点头。
  “你知道？”他又露出一抹嘲讽的笑容，又道：“当我们赶去的时候， 太后已经死在那里了， 中毒而亡。”
  “中毒？谁下的毒？”沅叶诧异道。
  宗越在她的耳边轻声道：“难道不是你，叶儿？”
  “当然不是！”
  看她矢口否认，宗越挑了挑眉，倒不是很意外。他又笑盈盈道：“既然不是， 那我也不知道是谁做的了。不过就算是你， 也不用担心——皇帝已经将罪名全扣在了他自己的头上，若不然， 师妘妘怎么还没醒呢。”
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