虽应下了纪舜华的事儿，也不能越过了长辈去办，她还想着怎么跟黄氏开口，曾氏就先把这活计派给了她：“你是长嫂，家里该当了门楣的，老二的事你帮把手，他都这个年纪了，赶紧把家成了，也免得他母亲再惦念。”
  曾氏原来就有甩手不干的意思，黄氏是不肯接手的，夏氏隔得一层，也只有明沅能伸这个手，她从外头带了那许多东西来，怎么着也该添补些，家里自分了家，可就不那么宽裕了。
  纪老太太走的时候，给每个小辈都留了东西，给纪舜英的是些个田产，给纪舜华的便是古董玩物了，哪里知道如今这两个掉换过来，纪舜华急着田里的出息，纪舜英却能拿古董充充门面。
  当日留下来，也是知道不这么办分不到他们手里头去，明沅从那堆东西里头挑了一轴画卷两对宝瓶，添进聘礼里头，特意说明白是家里老人传下来的，总归徐家主事的是徐姑娘，也没甚个好挑
  剔的。
  她把带回来的缎子挑了几匹送给徐家姑娘去，这样的锦缎轻易难得，如今徐家的家势也不能够办这样的东西，给她裁了衣裳，进了门也不露怯。
  纪舜华悄摸把这些年的私房钱拿了出来，偷偷塞给纪舜英，纪舜英夜里拿了给明沅，一面打哈欠一面道：“这小子倒有心，叫把这个置办些四时衣裳首饰。”
  嫁过来的箱笼总不能太空，若不然晒嫁妆的时候也太难看了，这桩婚事黄氏横竖都不会满意了，这上头叫她看着舒服点，也不会一进门就挑她的刺儿。
  受人之托，应都应了，便打点了去明潼的铺子里头，看看可有压价的缎子，纯馨家里小本经营，不比明潼开了丝线坊，她那儿压在库里的也是好货，取个几匹来，比比市面上头的，好降一半的价钱。
  明沅一边忙事，一边送了礼回娘家，回金陵第三日就往娘家去，带得许多土产，才跟纪氏请了安，把汤圆抱了给她看，这一年不见，纪氏老得多了。
  人也消瘦了些，明沅乍一看竟有些认不出来，知道是明潼生病才叫她心忧，这会儿听说病好得多了，她脸上才有些笑模样，伸手抱了汤圆：“我看看。”
  汤圆一岁都不到，仰了脸儿却能叫人：“祖母。”纪氏讶然，虽叫错了，可没人教就会说，也已经难得，想着点一点明沅：“你娘不爱说话，这份巧倒都落在你身上了。”
  明沅抿了嘴儿笑，明漪也陪坐着，她给汤圆做了许多小衣裳，这会儿身上这套就是她做的，细茸茸的头发拿红绳儿挽起来，明沅叹一声：“叫这么个名儿，就是生来光秃秃的，脑袋上怎么也不长头发，我还愁呢，往后怎么梳髻，默存倒好，说她是个大白圆子。”
  纪氏拨了头发看，笑了：“你们没生养过的，哪里知道这个，头发多不多得看根，根上生的这样密，别看这会儿细软，往后必有一头好头发的。”
  汤圆伸手就抓了纪氏手腕上挂的佛珠子，捏在手里转来转去，纪氏干脆脱下来给看玩，明沅赶紧拿走，上头雕的象牙观音，要是叫她摔了可不好。
  汤圆竟也不恼，又馋着点心吃，纪氏搂了她香一口：“你还不喜欢这名儿，我看就很好，团团圆圆的，这丫头生了个好日子，正是月亮最圆的时候。”
  明漪也看着她笑，抱了她逗她叫八姨，汤圆使足了力气，梗着小脖子，背都伸直了一个字一个字儿的蹦出来：“姨，姨。”
  她一个字一个字的叫，明漪就一个字一个字的应，明潼一搬走，她就又挪回了碧纱橱，纪氏待她越发不同，她抱了汤圆到园子里头看早桂，纪氏饮了口茶道：“八丫头的人选，我已经看起来，且有几家好挑的，高门是难进了，平阶里头又觉得委屈了她，到底跟原来不同。”
  明沅思量得会，这个妹妹高嫁也可，低嫁也行，倒不拘什么，只求人品得过，小姑友爱，婆母慈和，不生事端便能安稳半生。
  她把这话说了，纪氏便笑：“你且太小看她，你在纪家也得过了，换作她未必就不得过。”明漪的婚事，还真有人家求上门来，纪氏望一望窗外，笑起来：“陈阁老家的嫡出孙子，你看好不好？”
  陈阁老家人丁兴旺，光是孙子就能数一只巴掌，明沅听得是他家，又看纪氏比了一个四，知道说的是行四的那一位，这一家子见倒是见过的，不过点头问得一声，纪舜英这个年纪，明沅怎么也交际不到阁老家去。
  这也是能择的门第里头最高的了，勋爵人家不堪嫁，子弟再是上进的，也一辈子框死在那世袭的职位上，晓得上进无用，能守得住本心的又有几个，干脆便斗鸡走狗，只差没提溜着鸟笼子满街跑，这会儿九月末，正是斗鹌鹑的时节了。
  纪氏也不是就此定下来，他们家既有这个意思，陈夫人看中了明漪，两家总还要再走动几回，明沅也得打听打听陈家这个孙子风评可好。
  她把人名记下，好回去让纪舜英打听，又听纪氏说明潼身子好得多，跟着微笑：“我明儿就往三姐姐那里去瞧她，在成都府便一直念着她，就盼她好起来。”
  纪氏望了房里摆的山水人物盆景缓缓吐出口气来：“是好起来了，往后就好了。”她这么说着，丫头端了点心进来：“知道你爱吃口甜的，这个时和做的灌熟藕，新下的桂花熬的酱，你尝尝。”
  明漪也带了汤圆进来，汤圆脸蛋红扑扑的，扒着明漪的脖子就不放，闻见糖桂花的味儿，咽起口水来，伸手点一点碟子，又指指嘴：“我吃。”
  纪氏听她说一句便啧啧称奇，藕里塞得新糯米，加了饴糖煮，煮透了切开，里头的糯米都浸了糖色，外边的莲藕一碰就散了，明漪还吃不了这样粘的东西，怕糊住了喉咙，只给她尝一点蜜汁儿，吃得嘴巴红红，小舌头伸出来舔个不住。
  纪氏眉间总还带了些忧色，拍了拍汤圆的背：“你们姐妹几个也好久不聚了，我看就借了你回来给你接风，一道聚一聚罢。”
  明沅自然点头称好，去看明潼的时候特意给她带了两盆绿菊，记得她并不爱花儿朵儿，这回进了院子，倒诧异起来，满眼的花团锦绣，来迎她的小篆低了声儿：“太夫人替二少爷做满月呢。”
  进了明潼的院了了，花香这才淡下来，院里一片红枫银杏，落在地上满目的红黄，一片秋意，明潼懒洋洋正歪在榻上，才刚歇了午觉，面上染得红晕，人看着气色也好了起来，知道是明沅来了，把她请了内室。
  坐定了还没说上两句话，郑老夫人那儿就派人来了两回，头一回是丫头打发了出去，第二回再来，明潼笑一声：“既是论续齿，给他母亲也上牒罢。”
  报了回去便再无人来，明潼哧笑一声，听说纪氏要办求风宴，笑一回：“也好，我原来就要请你们，作生日。”
  明沅心里默默算一回，明潼今年是二十三岁的整生日，可又不逢着五不挨着十，怎么偏想起作生日来。
  看一看外头还当是跟西院唱对台戏，可听她吩咐下去，却是要大办的，还要连着唱三天戏，便是外头做六十也只这个排场了，只当她是心里头不好受，点头应了：“出去一年多，还是家里好，姐姐既要办的风光，那一日我保管送了大礼来。”
  这场子不撑也得撑，郑家蹬鼻子上脸把个妾都不是的女人所出的儿子当宝贝，明潼自来要强，怎么忍得下这口气。
  哪知道明潼根本不是为着这个，郑夫人要大办就叫她大办，杨惜惜不跳也还罢了，要是真个闹腾起来，前头越是张狂后边就越有苦头好吃。
  明沅不过略坐了一会儿，就又来了人，这回却不是论续齿了，而是拿了单子要明潼结帐，明潼这回连冷笑都懒得，叫了松墨，把竹桃儿用上的东西给结了，余下的还给郑夫人去。
  竹桃儿生了个女儿，明潼一回来就把她挪回自个儿院子里，养娘奶妈子都备齐了，一天里头生的，只分个早晚，按着排位就叫大姑娘。
  明潼认下了大姑娘，却不认杨惜惜生的儿子，杨惜惜在郑衍跟前眼泪都哭两篓筐，郑衍理都没理她，心里只还懊恼，觉着她命恁般硬，眼看着要过去，竟还活得好好的，到手的肥鸭子又没了。
  连着几天往勾栏里跑，郑夫人也一样叫着晦气，可又实不愿意把杨惜惜给抬起来，只好抬了小孙子，心肝肉似的疼，别个夸他一句就有赏，才满月的孩子，非要说他长得像第一代的文定侯，急着给他上谱，可又偏偏不想把这个孩子记到杨惜惜的名下。
  这上头卡着，满月宴却办了起来，郑夫人把她能请到的人俱都请了，却只来了一半，光是这一半排场就够大了，还特意把颜家几位都请了来。
  明潼也出来了，抱的是竹桃儿生的女儿，一口一个大姑娘，那一个眼睛连扫都不扫，郑夫人自觉打了她的脸，非要抱这孩子抱出来给看一看，才刚夸过大姑娘生得好的，把头往养娘抱着的襁褓里一看，俱都直了眼睛，看看大姑娘，再看看慧哥儿，这一个生的也差了太多。
  只见红刻丝包被里头裹了皮子黝黑的娃儿，生的一双浓眉，眼睛却不大，鼻子肉团团，额头却高，夸奖的话一句也说不出来了。