明沅伸手捏了捏妹妹的脸颊：“那人生得如何？”问的是陈阁老的孙子，她也问了纪舜英，纪舜英却大皱眉头，直说须眉何以相貌论优劣，问了半日也没问出个长短圆扁来，这会儿问了妹妹，明漪面上一红。
  “那便是生的好了？”明沅的胳膊叫明漪把着直摇，一面摇晃一面还嗔她：“姐姐可真是，男儿郎要长得俊美有甚用处。”
  明漪经过郑衍的事，便再瞧不上貌相好的，就怕外面绣花枕，里头一包草，听说陈家那位三少爷生得斯文还怕他太女气，等见着了，心里吊着的石头落了一半，脸盘是白净的，却生了两道剑眉，相貌喜欢上一半儿，旁的还更让她喜欢。
  她跟明沅咬耳朵，说是使了小沙弥把茶翻倒在他身上，他竟也不生气，寺庙外头总有些讨粥讨米的，他还舍了米面出去，明沅听了拧拧她的鼻子：“你这滑头，使这些伎俩，太太不知道？”
  “太太知道呢，我可没胆子去使小沙弥。”她打了这个主意，说要试一试为人如何，纪氏拍拍她的手：“见贫者多怜悯，这人便好了一半了。”
  明漪一面说一面笑出了声儿，把头挨在姐姐肩上，磨得她两下：“太太说了，等姨娘回来，就把事儿给定了。”
  陈家必也是满意她的，明漪面上这团红晕怎么也散不去，比雪里红梅还更添娇意，说完了自个儿又说明潼：“姐姐听说了没有，那个指挥使都往家里来好几回了。”
  新任的锦衣卫指挥使请了官媒人往颜家去提亲，陈家还当他是要求娶明漪的，急着让官媒人上门，陈阁老夫人还特意请了纪氏过门饮茶，当天就说要换庚贴，纪氏啼笑皆非，又不好说另有其人，只得含混应承，这位吴大人却是来求娶明潼的。
  才刚过了年，郑家的事且还没消散下去，明潼合离了，光是嫁妆抬回来这一路就惹了多少人去看，梅氏为着这个，特意到纪氏房里劝一回，明漪就在后头听着，告诉明沅说纪氏少有这样冷冰冰说话时候。
  “太太生了好大的气，我也生气，大伯娘怎么不替三姐姐想想，这样的脏水浇在身上，又受这种委屈，怎么再过日子，就该这么回来，咱们又没错，作甚倒要悄没声的，我看太太，恨不得打锣。”明漪一双玉手自暖筒里伸出来，折了一枝红梅，拿指尖去碰花蕊上结的冰霜。
  明沅搓搓她的手：“仔细冻伤了。”侧脸去看站在不远处的纪氏跟明潼，笑问：“那个人来了几回了？”
  新上任的都指挥使求娶颜家合离回家的女儿，是郑家之后又一桩新闻，郑夫人叫气死了，丧事却无人能支应，还是竹桃儿接过手去，又要照看生病的郑衍又要把郑夫的丧事办的漂亮，府里无人能管，明潼走的时候甩了手，她接过去，倒办了个囫囵。
  杨婆子熬不过刑早就死在狱中，杨惜惜定的秋后问斩，毒害亲子，嫁祸主母，凭这两条，便是大赦，也赦不了她。
  那个跟她通奸的担柴人，去服苦役，郑家养活的那个眕哥儿，倒无人管了，也不是无管，明潼不干自事不开口，郑衍倒是说要摔死，不摔死那就溺死，总归活不成，还是竹桃儿，抱了他叹一声：“先把他放到庄头上养着，往后侯爷身上好了，再说罢。”
  送到乡下，活了一命，可能活多久，只看郑衍甚时候想起来，律法无罪，可这个孩子便是耻辱，郑衍哪里肯饶了他呢？
  吴盟除了往颜家求亲，还到庄上来，远远看着明潼带慧哥儿出来，凿了冰面露出窟窿来冰钓，堆得一排雪人守门，连慧哥儿都知道，他的先生想娶他亲娘。
  明沅侧身看过去，明潼正蹙了眉头，纪氏面上殷切，她却摇了摇头：“母亲不必说了，我答应了的，不会再嫁了。”
  纪氏一怔，女儿青春正好，这么守着不嫁，跟守活寡有甚个分别，拉了她的手劝她：“你这样且不是在剜我的心，这一个模样人品再挑不出差错来，虽则，虽则伤了腿，可骑着马也瞧不出来，他既开了口想娶你，上头必是应了的。”
  纪氏疑心吴盟就是往明潼枕边放绢人的那个，却不能挑明了说，明潼说到答应了，她还想着怕是答应了前头那个，说不得那人竟是结过亲的，她扭了脸去，眼圈一红：“你要不想嫁，就不嫁，往后这许多姐妹兄弟，又还有慧哥儿在，要想出去，就往穗州找你二姐姐去。”
  明潼咬住下唇，这才没落下泪来：“娘放心罢，坏的都过去，好的自然就来了。”初嫁由父母，再嫁由自身，经了冬天颜连章就要回来了，知道是皇帝跟前的大红人想结亲，已然来了几封信，再想不到女儿还能有这一番造化，直让妻子劝了她，此时风光大嫁，才能真出一口恶气。
  明潼既在坤宁宫里说了，便是真打算这么做的，吴盟天天骑了马来，她心里挂着他的腿，听说是跛了，他原来灵猫一样机变，坏了腿脚是遇上了甚事？
  想问的，却不敢问，怕一问就更止不住心思，干脆闭了门，整个冬天都不再出去，围炉扔裘，教慧哥儿习字，等开了年就送他入宫伴读去。
  二月里破冰时，宫里赐了东西下来，一只沉沉的紫檀木箱子，自明潼合离之后，既非侯爷夫人，连进宫请安都没了身份，更不必说赏赐了。
  箱盖儿一大开，满屋子的珠光，几个长年跟了她的丫头捂了嘴儿差点叫出来，满满镶珠的凤冠，底下压着一层层的真红嫁衣，明潼立住了不动，丫头们先欢喜起来，小篆还捂了脸哭起来，一面哭又一面笑：“姑娘看看，这是……这是宫里头允了。”
  不管是圣人答应了，还是明蓁答应了，能赏下嫁衣来，便是点了头，明潼伸手出去，半晌才摸到箱中的衣裳，缎子织金镶银，满绣的龙凤，一对儿绣鞋上头都绣了凤凰，凤凰的眼睛是拿红宝嵌上去的。
  比她第一回穿的嫁衣，还更精致些，上辈子没能穿上红嫁衣，这辈子，倒得了两件，她喉咙口一声儿都发不出来，这时节也还是不哭，泪珠在眼眶里滚了一圈：“他人呢？”
  吴盟日日都来，她不肯开门，他就在门外守着，天色是将晚了才来，暮色起时回城，这会儿算着该来了，可人却没来，不独这一天没来，后头一天也没来。
  收着嫁衣本是大喜，哪知后来这几日该来的倒不来了，明潼等他一天，到得着嫁衣的第三天上，一早就穿了大衣裳，备车回了金陵城。
  丫头只当她要回家去，却不是回东城，走到南大街过了彩虹桥，车子走走停停，明潼掀了帘子，一路辩认方向，不时叫车夫左转右行，到河边的清幽小巷边，她叫了一声停。
  还是这样的雪天，地上结了霜，羊皮靴子踩下去也依旧滑得很，明潼数着门，到第三间小院的时候上前去叩门，轻轻敲得两声，就听见里头狗在叫。
  门上没落锁，推开门地上一片积雪，狗窝挪到檐下，窗枝棱着，屋里透了风，吴盟就睡在床上。
  明潼知道他腿受了伤，有药味也有酒味，若不是强撑着，不到真动不了了，他也还会去找她。
  明潼坐在床沿，丫头去烧热水，几个对视一眼，也不问姑娘是怎么知道这地方的，明潼解下身上披的大毛斗蓬给他压在被子上：“宫里头，赐给我一件嫁衣。”
  吴盟再没想到她会来，也没想到她还认得路，听见她说嫁衣，摸不准她是不是肯嫁，沉吟道：“你要是肯……”
  “我甚个模样，你大约知道了，你这么焐着，就不怕冰？”明潼眼睛望着土壁，屋里除了一床一桌一个炭盆，甚都没有，那个炭盆，还是明潼上回来他找来的。
  吴盟把手伸给她：“我天生体热，这个天，还得开着窗子睡。”摸了他的掌心，果然是滚烫的，明潼抿了唇儿竟笑了，叫一声小篆：“去请大夫，吴大人着了风寒。”
  是伤后发热，大夫来了，他吃了煎药，明潼两手拢在斗蓬里，竟不觉得冷，等大夫走了，她这才开口：“我不住你这屋子。”
  吴盟笑了，他腿上换了绷布，好的那条腿跺一跺砖地，伸手拿刀，抽出来往地下一撬，土砖叫撬松开，露出底下一片金光：“老婆本，我存着呢。”
  去岁金陵城里最大的笑料就是郑侯爷以妾灭妻，偏偏这个妾还跟人私通，头上绿云罩顶，气得七窍生烟，这会儿还躲在家里充病。
  今年金陵城里最热的新闻就是新上任的锦衣卫指挥使，要娶颜家合离回来女儿作正妻，帝后赐下嫁妆聘礼来，皇帝是男方长辈，皇后又是女家姐姐，这场婚事办的极是热闹。
  桃花开鳜鱼肥，柳芽儿从黄转绿的时候，明潼披上嫁衣从颜家正门出来，进了吴府，她出门子的时候，几个兄弟一道，一个背过一道门，官哥儿送她上轿子，吹打着进了新宅院。
  明潼三朝回门，正是纪氏大寿，这一回往热闹了办，东府里头搭起花山子，拿金丝绣得寿字挂在堂前，，喜字未去，大红的绸花也是现成的，堂上蒸得百来个寿桃儿，顶上染了红，摆上福禄喜三神，还有一对儿抱鱼的娃娃。
  除了明洛，几个女儿齐齐回来给她拜寿，明潼又作一回新嫁娘，面上胭脂粉都不必搽，比才粉桃花还要艳，纪氏受了她一拜，眼圈才红，明沅便笑：“咱们可在后头等着呢，三姐姐慢性子，我可等不得。”
  一对对给她磕了头，明洛也急三赶四的送了寿礼回来，指了两个小的替她磕头，明沅把这差事给了明漪：“你是老幺，便该你磕。”
  明漪鼓了嘴儿佯装生气，到底磕了，陈家送得礼来，明漪面上飞红一片，吃寿面的时候悄悄问明潼：“三姐姐搽的甚样胭脂？告诉了我罢。”
  明沅咳嗽一声，以袖掩面，似笑非笑：“嫁了人才能用的胭脂，你到秋日里桂花开的时候，就知道了。”
  明漪还只不懂，再不肯信，纪氏看着满屋的儿女，如今不笑，眼角也爬上三两条细纹，可今儿这日子怎么能不笑，她看哪一个嘴巴都合不拢，明湘悄声告诉她，她肚里又怀上了。
  她一手握了明潼一手握了明沅，几个女儿亲手做寿桃上了桌，不过小包子那样大，里头裹得满满馅料，纪氏咬了一口桃尖，满口香甜，一圈人围了她，看她吃了，齐声贺道：“太太多福多寿。”