马车顺利在下午抵达戴恩家主宅。届时缪缪已经睡了好几个小时，醒来都迷糊了，不知自己身在何处，蒙头蒙脑跟着卡尔进入了室内。
  等她清醒过来的时候，周围到处都是戴假发、穿裙撑、摇羽扇的贵妇，而卡尔站在一群打扮同样浮夸的男性贵族中，冲着她招了招手，“缪缪小姐，这是我的父母。”
  缪缪过去，遇到一对着装风格与环境相协调的夫妻。他们眯着眼打量缪缪，将她临时学的礼仪姿态都收进眼底。
  “日安，戴恩公爵大人，戴恩公爵夫人，很荣幸见到你们。”
  戴恩公爵和公爵夫人回她以问候，然而神情淡淡的，感觉不是很上心。
  缪缪不知所措，看向卡尔，在他的眼神示意下拿出胡桃木盒子，“小小心意，不成敬意。”
  戴恩公爵和公爵夫人接过胡桃木盒子，一打开，顿时惊呼起来，“这！不是第一代冬青王头像纪念邮票吗？据说现存在世上的不超过十张了！”
  “是啊，这可比我们的梅钦普博物馆特种邮票还稀有得多！”
  “真是太棒了！”
  原来他们喜欢收藏邮票？缪缪茫然，望着戴恩公爵夫妇大呼小叫，激动得脸都红了。
  他们毫无疑问爱死了这个礼物，公爵夫人甚至拉她去看自己那一屋子的邮票收藏品。缪缪听话地过去了。
  到了豪华私人收藏室里，公爵夫人谈得眉飞色舞，详细给她介绍每种邮票的来历。说到一半，却停下来沉思，再开口的时候忽然话锋一转。
  “那个礼物，其实是卡尔送的吧。”
  “嗯？”缪缪没反应过来。
  公爵夫人呵呵地笑了，“看来他相当重视你，为了让我们喜欢你而煞费苦心呢。你说是吗？”
  缪缪谦逊地应了声，跟在公爵夫人身边，陪她缓步走出去。
  “不过你看起来还挺懂事的。”
  公爵夫人领着缪缪穿行在走廊里，不紧不慢地说：
  “虽然据我们的了解，你出身无名，但我的原生家庭也是平民家庭，所以我想跟你推心置腹，说些心里话，希望你不介意。”
  “夫人请说。”
  “是这样，我们对卡尔的私事从不会过多地干预，但这是以维护家族的荣誉为前提……”
  他们来到室外的花园里。那里有一张精致的圆桌，茶点都备好了。缪缪坐下来陪着公爵夫人喝茶，听她谈论戴恩家族历史。从第一任公爵到现在已经有数个世纪，戴恩家族始终繁荣兴旺，到这一代，卡尔有责任延续家族的传统，带来更多的荣耀和利益。
  缪缪听着听着，逐渐理解了公爵夫人的意思。卡尔虽然并不是独子，他的一举一动却都牵扯到戴恩家的利益，所以戴恩家一直对他的动向非常关心。
  “他需要跟有价值的人来往，你明白吗？”
  公爵夫人的言谈中，充满缪缪捉摸不透的深意。她很少跟这种拐弯抹角、话里有话的人打交道，懵懵懂懂，全程附和，不发表任何突出的观点，同时避免让公爵夫人觉得她敷衍。
  缪缪觉得很累，不过公爵夫人看起来很满意她的乖巧，连连点头，面露笑容，喝完茶就让她继续陪着自己逛花园。
  走近出口时，远远望见大厅那边人声鼎沸，欢声笑语，比先前还要热闹几倍。
  “这是出什么事了？”公爵夫人询问一个仆人。
  仆人回答，“王储殿下过来拜访了。”
  “王储殿下？怎么突然来了，也不提前打声招呼。”公爵夫人惊奇道，半晌顿悟似的“哦——”，转头对缪缪说，“你知道卡尔为什么至今没有效忠任何人吗？”
  缪缪听说过卡尔成为骑士后，没有对任何人宣誓效忠，所以暂时在市卫队就职。不过，除此以外的事就不太清楚了。她想了想。
  “因为卡尔和王储……？”
  “猜对了！王储今年就能获得自己的亲命骑士了！”公爵夫人喜气洋洋地说，“你可真是个聪明姑娘。”
  公爵夫人显然对卡尔的前途感到骄傲，提到这个话题，就开始喋喋不休。
  因为涉及到卡尔，缪缪也听得认真。她了解到当今的王储今年晚些时候才将被授予建立私人卫队的权利。到时候也将能指定一位亲命骑士，负责卫队的精锐化训练，全天候管理自己的安保。
  可以说，亲命骑士是王储身边最亲近的人，与王权联系最紧密的左右手。
  难怪公爵夫人这么高兴，肯定是两家早就安排好了。卡尔应该也知道这件事，耐心等待着晋升的机会。
  缪缪又听公爵夫人夸耀王室和戴恩家的联盟。没有戴恩公爵在，公爵夫人显然有点管不住嘴巴了。缪缪没往心里去，目光游移，看到卡尔从远处靠近过来，直接拉起她的手。
  “母亲，你一下子占用缪缪小姐这么久，也该把她还给我了吧。”卡尔半是开玩笑地抱怨。
  “好。”公爵夫人乐呵呵，“知道你们年轻人有自己的话要说，去吧，一起去跟王储打声招呼，人家可是专门来拜访你的呢。”
  缪缪跟着卡尔走了，瞥见他一脸的奇妙。
  “我母亲很少跟外人相处得好。刚才她突然拉走你，我还担心会出什么事。”顿了一下，“但她很喜欢你。”
  “真的吗？”
  “真的。我看得出来。”
  缪缪对着卡尔笑了笑，心里却另有想法，尤其是看到卡尔带着她熟练地问候宾客们的样子时，一个事实逐渐在她的脑海里浮现。
  这是卡尔的世界。
  这是他从小所处的环境，这里都是他从小就认识的人们。
  这场聚会的所有参加者，包括戴恩家族，早已形成了一个牢不可破的联盟，在偌大的社会里划出小小的精英圈子，共同维护彼此的利益。
  正如公爵夫人所言，卡尔需要跟有价值的人往来。如果她妨碍到他，伤害的会是整个家族的利益。
  缪缪怔怔望着地，对周围的动静恍若未闻。
  “缪缪小姐。”
  “缪缪小姐？”
  她感觉自己被拉到一边，远离人群，卡尔的声音略显焦急，“你怎么了？看起来心情不太好，是有人对你无礼了吗？”
  缪缪摇摇头，听到卡尔改变了语气，变得轻声细语，握着她的手告诉她，“如果你不想再待在这里，我们可以现在就回去。反正这里也没有什么意思。”
  “不用。”缪缪反过来拍拍卡尔的手背，“我很好，只是有点走神了。”
  没错，这不是她的世界，也不是她该待的地方。
  但卡尔是她的朋友，她可以忍耐一会。毕竟今天过后，她也不会继续接触这个圈子了。
  能被卡尔接纳，已经是很幸运的事。
  缪缪重新挂上笑容，甜美可爱，似乎跟平常没区别。卡尔端详她许久，终是爱怜地亲吻她额头，低声说，“谢谢你这么做。”
  缪缪笑得真诚了许多，“不用谢。”
  这时候一道陌生的嗓音从旁边插进来，“卡尔·戴恩。”
  两人转身。缪缪看到了公爵夫人先前提过的王储。完全不用指认，这个金发碧眼的男人一出现，便显得鹤立鸡群。
  “日安，萨斯殿下。”卡尔微微欠身。
  “别这么客气，卡尔，我们直呼其名就好了。今天这好像还是我们第一次正式见面吧。我已经从戴恩公爵那里听说了许多关于你的事情……”
  萨斯王储笑容爽朗，声线富有磁性，缪缪注意到他与卡尔攀谈的时候，周边一些小姐偷偷投来了爱慕的眼神，她也不得不承认，这个金发碧眼的男人外貌很出色，跟同样英俊的卡尔站在一起，是两倍的赏心悦目。
  “对了，你身边这位可爱的女士是谁？”
  但不知是否错觉，缪缪总感觉萨斯看向她的时候，目光火热，神色露骨，像一个野兽盯上了猎物，赤裸裸的毫无遮掩之意。
  缪缪下意识抓紧了卡尔的臂膀，听他介绍自己。
  “这位是缪缪小姐。”
  “很荣幸见到你，缪缪小姐。”萨斯也这么称呼她，优雅行礼，仿佛把她当作真正的淑女。
  但当缪缪试图弯腰回礼，她感觉自己猛然被绊了一下，踉跄间倒进萨斯的怀里，迎面炙烈吐息，干燥唇瓣重重摩擦她软嫩的耳垂，呢喃一句只有他们两个听得到的气音：
  “又见面了，骚货。”
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