承业二十年，秋。
  皇帝重病不治、于九月初一宾天的消息传到安南都护府时，已是十月初。
  沉星湖畔，夕阳西斜，微风吹皱水面，摇曳万千细碎光影。
  戴斗笠的少女沿堤岸走来，步伐轻盈，口中哼唱着欢快的歌谣，水鸟自芦苇丛中飞起，清脆的鸣叫声划破天际，如同在为她伴奏。
  沿湖伫立着几座小木屋，她走向其中一间，推门而入，摘掉斗笠挂在墙上，扬声道：“师父，我回来了！”
  木雅缓缓从内室走出，无奈一笑：“隔很远就听见你唱歌了，小惟，虽说此处山高皇帝远，不似京中讲究规矩，但毕竟是国丧，你还是该收敛些，这般欢天喜地，实在太引人注目。”
  小惟不好意思地低下头：“您放心，徒儿明白，在城里我都忍着，直到四周无人，才……”
  她顿了顿，试探道：“师父，我想回去看看。”
  木雅望着眼前亭亭玉立的少女，十年过去，曾经的小姑娘已经长得比自己还高了，恍然间，她的身影与公主重合，那时，公主也是满怀憧憬，迫不及待想要探寻外面的世界。
  “去吧。”她笑了笑，“不过，最好还是晚些动身，以免在这节骨眼上给你两位兄长添乱。”
  小惟点点头。皇帝驾崩，兄长们必定忙得焦头烂额，她已经等了许多年，也不急于这一时。
  她搀住木雅的手臂：“我离开之前，先送您回寨子吧，否则您一人在外，我着实担忧。”
  由于灵玉雪山遭到滥伐，平蒗水源枯竭，寨民们集体搬去了新的住所，前些年，木雅将巫医之位传给大弟子，携小惟四处周游，几乎走遍了原属于青奚、如今被都护府管辖的领土。
  “为师虽上了年纪，但手脚利落、耳聪目明，无需挂怀。”木雅在桌边坐定，“倒是你，此番路途遥远，须得有人结伴同行。”
  “我已经打听过，”小惟转身走向茶炉，语调欢快，“纪二公子的商队十一月初返程，我可以随他们一道。”
  她心情极好，将注满水的茶壶抛起，又用另一只手稳稳当当地接住、放在炉子上，几乎是同时点燃了火苗。
  整套动作一气呵成，未曾洒出半滴水。
  她的功夫是六叔和八叔传授，加上从木雅那里学来的本领，自保绰绰有余。
  何况混迹在纪家商队中，断不会遇到什么麻烦。
  木雅放下心来，点了点头。
  十月末，师徒二人离开沉星湖边的小屋。
  小惟打算先将师父送去寨子，再与商队会合，一同北上。
  西南之地没有冬天，永远是草木葳蕤、花团锦簇，湖泊宛如一望无际的明镜，将蓝天白云、远山飞鸟倒映其中。
  晨光静谧，老人与少女不疾不徐地走着，有人迎面而来，双方狭路相逢，那人停住脚步，侧身让她们先行。
  “多谢。”小惟展颜一笑，下意识抬头看去，发现那人用斗笠和面巾将容貌遮得严严实实。
  她随木雅行医，见过不少由于染病或受伤而面容受损的患者，因此未觉惊讶，礼貌地移开目光。
  却不知，那人长久站在原地，目送她渐行渐远，直至消失不见。
  湖畔来了位新住客，白天在岸边垂钓，或纵扁舟远去，傍晚方归。
  他以斗笠和面巾遮脸，从不在人前显露真容，平日里独来独往，极少与左邻右舍交谈。
  人们直觉这是个不好惹的，纷纷避而远之，不去打扰。有几名孩童好奇难耐，偷摸溜进院中埋伏他，回头就被堵住嘴、捆绑得结结实实，分别丢在了他们自家的房顶上。
  做父母的吓得心惊胆战，见孩子们不曾受伤，料想那人还算通情理，便将孩子臭骂一通，押着去给人赔礼道歉。然而院落早已人去楼空，停在码头的船只也不见了踪影。
  他似是乘舟离开，从此再没有回来过。
  十二月二十七。
  夜色浓酽，一辆马车急速驶出明德门。此车规格普通，即使寻常官员乘坐都嫌简陋，禁军却不敢阻拦，任其无视宵禁、快马加鞭绝尘而去。
  马车一路出城，在纪家别庄的门前停住。
  姜义恒率先下车，旋即，对颜珞笙伸出手，将她扶了下来。纪荣与妻子出门相迎，刚要行大礼，就被两人制止，颜珞笙竖起食指，做了一个噤声的手势。
  纪荣会意，连忙改口道：“沈公子、沈夫人，这边请，沈二公子也已经到了。”
  颜珞笙许久未曾听见这个称呼，扑哧一笑，与姜义恒一同走进院中。
  平伯过世后，二表兄奉外祖父之命接管洛阳这边的生意，便与表嫂带着几个孩子在此长住。
  一个月前，兄长进宫，为她带来表兄的传信，说是小惟随商队回京，预计会在十二月底到达。
  她和姜义恒已经将近十年没有见过小惟，而当年的瑞王、现在的广平王成婚开府后，也没有再去西南，兄妹一别，转眼已是四五年的光阴。
  如今小惟十九岁，该长成大姑娘了。
  纪荣将两人引至一处院落：“诸位久别重逢，应当有不少话要说，在下与拙荆就不打扰了。”
  “有劳纪公子。”姜义恒略一颔首，牵着颜珞笙走了进去。
  一阵笑声自院中传来，忽然，残影从眼前飞过，颜珞笙尚未看清，就被姜义恒揽着闪到一旁。
  竟是小惟和广平王在你追我赶地打雪仗。
  “阿兄阿嫂！”小惟听闻动静，眼睛一亮，三两步奔到近前，打趣道，“亏得阿兄身手过人，否则砸到阿嫂，我可就要吃不了兜着走了。”
  少女眉眼弯弯，面容依稀是沈太后的轮廓，颜珞笙抬手拂去她头发和肩膀上的雪，含笑道：“砸到又如何，还怕我怪罪你不成？再说，我也是打雪仗的一把好手，你可未必能赢我。”
  姜义恒看着满头满身都是雪的弟弟和妹妹，眼底浮上浅笑：“这么多年，小惟依旧是孩子心性，连带着阿弟也跟你一同闹起来了。”
  “她已经十年没见过雪了，阿兄体谅一下吧。”姜义恺掸了掸衣摆，趁小惟不备，反手把方才捏好还没来得及扔出的雪球砸在她背后。旋即，以迅雷不及掩耳之势向后掠开。
  “阿兄，你偷袭我！”小惟难以置信地叫道，当即纵身追去。
  两人施展轻功，绕着院子往返兜圈，若非顾及这是纪家的地盘，恐怕恨不得上房顶一决高下。
  “小惟长本事了。”颜珞笙慨叹道，“我收回刚才那句话，现在我完全不是她的对手。”
  “没关系，”姜义恒环着她的腰，“阿音想学功夫，等年后闲下来，我教你便是。”
  颜珞笙莞尔，没有拒绝：“届时还请陛下手下留情。”
  不多时，那两人终于鸣金收兵，与兄嫂进屋落座。
  小惟喝了口热茶，借着蒸腾而起的水雾掩去眼底湿意。兄嫂们身居高位，难得出宫一趟，她也无法在此久留，难得相见，她不想把时间都浪费在哭哭啼啼上。
  “我请纪家的厨子帮忙做了些酒菜，”她眉眼带笑，“今夜一聚，就当做提前辞旧迎新。”
  三人听懂她言外之意，知道她是不打算留下过年了。
  也是，以她的身份，委实不便在人前露面，何况她对皇宫无甚好感，绝不会再接近那座牢笼。
  姜义恒轻声问道：“小惟，你想去看看阿娘吗？”
  小惟略作迟疑，最终摇了摇头：“阿娘的魂魄已回到西南故乡，躯体却困在此处，还要被迫与那绝情之人合葬……阿兄，我着实不忍见。”
  她垂下眼帘，隔着衣袖抚摸手腕上的银镯，屋里一时变得安静。
  “他不在里面。”姜义恒低声打破沉寂，“先帝知道阿娘不愿看到他，用阿娘当年留下的最后一颗‘一寸金’瞒过文武百官，独自离开了京城。”
  小惟惊讶地抬起头，见姜义恺和颜珞笙神色平静，显然都是知情者。
  她微微叹口气：“还是罢了，我自认非先帝血脉，不想踏进姜氏皇陵。十年来，我对阿娘的思念从未停止，阿娘在天之灵定能感觉到，她生前就不是讲究虚礼的人，如今应当也不会介意。”
  姜义恒听她此言，没有勉强，不着痕迹地转移话题。
  未几，纪荣夫妇亲自将菜肴呈来，也被留下共饮。
  小惟替众人斟酒，说起在西南发生的趣事，引得一片欢笑。
  纪荣的妻子第一个醉去，他道了声“抱歉失陪”，先行带她离开。
  颜珞笙眼前有些模糊，但她倚在姜义恒肩头，坚持没有睡着。天亮之后，小惟就要走了，她决定到长安探望一下顾染歌，随即改道南行，去往风景如画的水乡。
  那是沈太后曾经心心念念、却此生无缘得见的景色。
  如今她的女儿长大成人，终于可以替她完成未了的心愿。
  黎明时分，小惟辞别兄嫂，纵马疾驰而去。
  雪花漫天飞舞，她的身影转瞬消失在驿道尽头。
  回宫的途中，颜珞笙适才觉出几分疲倦，她闭上眼睛，却仿佛看到记忆深处的久远画面。
  当年，上林苑附近的前朝宫室还在，她曾屡次偷偷溜进去探望沈太后与小惟。那时候，小惟尚且无法说话，只能用手势表达她对宫墙之外的向往，或缠着她让她讲故事，而沈太后会用各式各样的点心招待她，与她谈起青奚，一双漂亮的桃花眼写满了怀念之色。
  而今物是人非，宫室被先帝夷为平地，小惟高飞远走，沈太后长眠陵中，已有整整十载。
  三月初，先帝在紫宸殿传召她和姜义恒，话里话外竟是萌生退位之意。
  他不知从哪里打探到“一寸金”的存在，不容抗拒地向她要走了最后一颗。
  七月末，他称病静养，令姜义恒代为监国，然后在九月初一服下“一寸金”。
  他选择在发妻忌日同天离去，留下一个河清海晏、歌舞升平的盛世。
  盖棺定论，他堪称继往开来的有为之君，收复西南、平定北疆、彻底改变前朝世家势大的局面，拔擢了不少寒门出身的忠臣良将。
  他与妻子恩断义绝，与两个嫡亲儿子仅维持着表面的礼节，女儿则终生不认他做父亲，但他待孙辈却极好，以至于孩子们听闻祖父去世，个个伤心欲绝，哭得上气不接下气。
  随着棺木下葬、新岁日渐临近，先帝的一生就此揭过，化作太庙里的一块牌位。
  马车辘辘驶入宫门，颜珞笙收敛心绪，直起身子，与姜义恒十指交缠的手却未放开。
  不知不觉，已经过去了这么久。她对他的称呼从“殿下”变成“陛下”，但好在，彼此深知对方会永远陪在自己身边，直到生命尽头。
  两天后，元月初一在纷纷扬扬的的大雪中来临。
  新年号定为“永安”，取“永世长安”的寓意，念在先帝逝世不久，宫里没有张灯结彩庆祝节日，但辞旧迎新的氛围还是弥漫开来，或多或少冲淡了冬日的寒冷与肃杀。
  那日在纪家别庄，姜义恒说是要教颜珞笙习武，但改元之初，两人各自都有忙不完的事，待到能稍微消停下来歇口气，已是阳春三月。
  上巳节将至，两人商量过后，决定在上林苑设一场宫宴，也借此机会为云瑶挑选一名伴读。
  “我觉得赵二公子家的小女儿挺合适，”颜珞笙翻看着手中名册，“阿兄和阿嫂与他们夫妻颇有交情，时常相约小聚，阿嫂不止一次与我提起那个叫做晏晏的女孩，夸她模样漂亮、乖巧懂事，格外惹人喜欢。刚巧她与阿瑶同年出生，兴许会很合得来。”
  顿了顿，又道：“我还听说，这姑娘身手不错，小小年纪就有其祖父及父亲之风。阿瑶若与她交好，想必也能改一改娇滴滴的性子。”
  “阿瑶比起从前已经进步许多，别急，习武和读书一样，都须得慢慢来。”姜义恒宽慰道，“你看濬哲，从小对舞刀弄枪兴致缺缺，只爱读书和写写画画，令兄前脚给他一柄小匕首，打算教他些许招式，他为躲避练武，后脚就把东西转送给了云琛。令兄和令嫂得知，不也都由他去？”
  “那是因为有我父亲替他撑腰。”颜珞笙好笑又无奈，“他巴不得濬哲从早到晚坐在书房，阿兄还没说两句，就被他赶出门外，叫他不得打扰濬哲读书。”
  她放下名册：“也罢，让阿瑶自己看，这些女孩论出身和资质皆够格，她选一个投缘的就好。”
  姜义恒顺势攥住她的手，把人带进怀里，在她耳边轻声道：“等这件事情忙完，我也能抽出些时间教你一招半式了，阿音，你对女儿严格要求，自己更该以身作则。”
  颜珞笙霎时有种不祥的预感，含糊地应下，心里却直打鼓。
  三月初三，皇亲国戚、群臣百官受邀前来赴宴。
  上次宫里这般热闹，已经是一年前的事，而今先帝驾鹤西去，年轻的新帝及皇后居于上位，共同接见了前来参拜的臣属。
  午宴开始之前，颜珞笙令人将今日前来应选公主伴读的女孩聚在一间宫苑中，让她们随意玩乐，自己则站在暗处细细观察。
  女孩们都是五六岁左右，性情各异，有的端端正正地坐在桌边独自看书，有的已经开始与其他人三五成群地聚在一起闲聊。
  半晌，她压低声音：“素月，你可有看到赵六小姐在哪里？”
  赵六小姐便是她先前记挂着的“晏晏”，在同辈堂姊妹中行六。
  素月透过窗缝四下搜寻，疑惑地皱了皱眉：“娘娘，恕奴婢眼拙，奴婢好像……没有发现她。”
  颜珞笙有些意外，她原以为是自己看漏，却不料素月也未能找到她的踪影。
  她分明记得赵六小姐今日随尊长进宫，还在御前用脆生生的嗓音向她和姜义恒请安。
  小姑娘完美继承了父母的优点，漂亮得让人一看就不会忘掉。
  “难不成是来的路上走丢了？”她担忧道，“派人沿途去找，这么小的孩子，可别失足掉进湖里。”
  素月领命，迅速吩咐给几名宫人。
  片刻后，颜珞笙忽然又想到什么：“阿瑶呢？为何还没来？”
  素月正待答话，这时，有宫人匆匆走近，扑通跪在地上：“娘娘，大事不好了，赵六小姐不知为何与太子殿下发生争执，奴婢们听见声音赶过去时，两人居然打了起来……”
  她有些迟疑，颜珞笙怔了怔，忙追问道：“可有人受伤？”
  宫人如实回道：“均无大碍。只是……只是赵小姐颇有几分本领，太子殿下竟然未能占得上风。两人已被带去陛下那边，公主殿下也在，娘娘可否要过去瞧瞧？”
  “走吧。”颜珞笙一颗心落回原位，转身前往宫人所说的地点。
  进门时，就听到赵二公子夫妇连声请罪，晏晏与父母一同跪着，眼圈泛红，却忍着没有掉泪。
  云琛一言不发站在旁边，衣冠凌乱，白皙的脸颊上赫然多了一片乌青。云瑶欲言又止，似乎想为赵家求情，但又怕惹得兄长不快，一时陷入两难。
  颜珞笙在姜义恒身畔落座，看到案上摆着两把一模一样的小匕首，顿时猜到几分原因。
  其中之一当是兄长给了侄子、后来又被他转送云琛，另一个想必是赵二公子赠予女儿的礼物。多半是谁的不慎掉了出来，两人都误以为是自己的东西，话不投机就打了起来。
  她颇有些不解，云琛并非蛮不讲理之人，晏晏也是懂事明理的女孩，天晓得怎么发展到了大打出手的地步。
  姜义恒悄无声息地覆上她的手背，轻轻拍了拍，示意她安心。
  赵二公子夫妇已吓得面色发白，女儿瞒着他们将凶器带进宫里，还动手揍了太子，若陛下和皇后娘娘有意追究，他们全家都要惹上麻烦。
  正忐忑，就听皇帝的声音传来，语调温和，并无半分怒意：“既然是一场误会，说清楚就好，赵卿回去之后不必责备令媛，小姑娘受到惊吓，做父母的该好生安慰一番。”
  两人闻言，如蒙大赦，赶忙携女儿谢恩，得到应允后恭敬告退。
  殿内归于安静，云琛一撩衣摆，在阶前跪下：“儿一时冲动，在外失仪，愿领一切惩处。”
  “知错能改，善莫大焉，宫宴即将开始，就先饶你一回，下去更衣吧。”姜义恒话音平静，“但你必须明白，武力不是解决问题的最佳方式，对待敌人尚且讲究先礼后兵，更何况赵小姐是客，你怎能以这种方式招呼人家？”
  “阿爹教训得是。”云琛低声，“儿先行告退。”
  “等等。”颜珞笙叫住他，认真道，“云琛，回头你必须好好练功夫了，赵小姐比你年幼两岁，你还不是人家对手，往后要更努力才行。”
  “阿娘，那是我让着她！”云琛忍不住为自己辩解，“我看她和阿瑶差不多大，又是个姑娘，若尽全力与她交手，岂不是成了恃强凌弱之徒？”
  颜珞笙见他面色绯红，一时分不清这话是真是假，最终决定给儿子留几分自尊，放他离去。
  云瑶走上前来，小声道：“阿爹，阿娘，晏晏和阿兄打架，其实有一半也是为了我。她长得漂亮，又很仗义，我非常喜欢她，可以让她做我的伴读吗？”
  “当然。”颜珞笙摸了摸她的发顶，余光望见云琛身形一顿，旋即赌气般大步流星地走出门外。
  她按捺笑意，心想，以后这宫里可要热闹起来了。
  公主伴读的人选确定，颜珞笙了却一桩心事，终于可以抽空向姜义恒讨教武学。
  她本以为此事算不得难，毕竟她又不指望做什么绝世高手，根据她以往过人的学习能力，掌握些许简单的招式应当不在话下。
  然而她着实高估了自己，姜义恒言出必行，拒绝对她放水，一天过去，她就已经累得像是散了架，次日腰酸背痛，整个人如同被马车碾过，下台阶都要左右搀扶。
  仿佛回到了十一年前在西南“摘花”和攀爬灵秀峰的日子。
  习武之事暂停了三天，她才稍许缓过劲来，当晚，姜义恒有意无意地提了一句明早有空，可以陪她去练一练，她倒吸口凉气，权衡了一时半刻，最后决定出卖色相，不由分说地跨坐在他腿上，用亲吻将他剩下的话全部堵了回去。
  两个月后，奉御诊过脉，说出“恭喜陛下、恭喜娘娘”的时候，颜珞笙的第一反应竟是松了口气。
  她想要习武的雄心壮志早已灰飞烟灭，奉御走后，她摸了摸肚子，一本正经道：“我是没这天赋了，只能把希望寄托在孩子身上，如果可以，我倒是希望这回能生个晏晏那样的女儿。”
  姜义恒啼笑皆非，试图与她讲道理：“阿音，己所不欲勿施于人。”
  “所以我盼着她能多像你一些。”颜珞笙钻进他怀中，尽情呼吸他衣服上好闻的熏香，感觉到耳边沉稳的心跳，嘴角不觉挽起，“陛下，我好开心。”
  姜义恒微微一笑，将一个轻柔的亲吻印在了她的额头。
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  全文完，感谢陪伴。
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