数月苦战, 镇南王军于七月攻破淮禄。
  淮禄城破, 百姓四散溃逃；为数不多的留臣皆投降示好。陆子响携一支残军逃出城外, 他走投无路, 被逼入一座山中, 身边部将死伤近殆。
  这山少有人居, 山上草叶密密丛丛, 难以行路。陆子响本就重了一箭，行路艰难；满途荆棘之下，他再难下脚, 干脆瘫坐在地上。
  他取过腰间水袋，想要喝口水。仰头一倒，方发现水袋中只余下一滴可怜巴巴的水, 淌入他口中, 分毫不能解渴，反而使喉间愈发火烧火燎。
  陆子响双眼一暗, 忍不住伸手抓乱自己发丝, 满面皆是灰暗。
  数日领兵作战, 身体劳累已极。多年不曾如此辛劳, 他觉得如今已是极限了。身体的疲惫伤痛暂且不提, 更折磨人的则是精神的煎熬——不知何时，陆麒阳便会追上山来, 割下他的头颅，献给陆敬桦那等大逆不道、自称为帝的人。
  眼前一片绿树枝叶, 阳光洒落下来, 被血滴遮盖了的视野有些迷蒙。他揉揉眼，脑海中却掠过昔日在京城时的歌舞升平来——
  那时他非帝王，是京城人人向往的二殿下。
  可如今，一切都没有了。
  他想到曾经的纸醉金迷、宫廷楼阁，想到救过自己一命的沈兰池，思绪愈发恍惚起来。
  他本以为自己对沈兰池势在必得，可到头来，竟然是连皇位也保不住了。追逐一生，却什么都没有得到。
  后悔么？
  ……不曾后悔。
  最为后悔的，便是不曾得到沈兰池。
  正在此时，陆子响听到身旁一道怯怯声音：“陛下，喝我的水吧。”
  他抬起头来，却见到季飞霞举起了自己的水袋。
  季飞霞回到淮禄后，陆子响依旧令她做着皇后。也许是惦记着这份恩情，他如今逃入深山，季飞霞也换了轻便衣物，一路跟随，一副要死生同穴的模样。
  见季飞霞双唇干裂，眼中带着血丝，陆子响的心底竟有了一分嘲意。
  未料到，最后陪着他的人，不是那无缘的沈兰池，不是假心假意、在京城扶持陆敬桦称帝的沈苒，竟然是这叫做季飞霞的小女子。
  他并不情愿娶她，也不曾真心待她，一直欺她骗她，可她却真的天真纯澈如斯，愿意被自己一骗到底。
  陆子响眸光掠过她手中水囊，心下忽而一阵慨然落寞。继而，他自嘲一笑，道：“皇后，朕并不喜爱于你。想来你嫁予朕后，定然是后悔的吧。”
  周遭枝叶为风所拂，摇摆不定。山下似乎有着隐隐马蹄声，震动如雷。这马蹄声逼的藏于林中的人满面惊惧、心力交瘁，愈发朝着草垛之中瑟缩了。
  季飞霞闻言，眼皮微抖。她低垂下握着水囊的手，道：“臣妾自然是怨过的……”顿了顿，她道，“怨陛下明明心仪兰池姐姐，却从不说出口。怨陛下不分青红皂白，便将臣妾的兄长下狱。”
  闻言，陆子响眸间的嘲意，愈发深了。
  “可饶是如此，”季飞霞道，“臣妾仍旧无法置陛下于不顾。并非因情之所至，只是因陛下是臣妾的夫君。”她的回答铿锵有声，一字一顿，令陆子响心头燃起一阵火焰来。
  ——不是因为情之所至，仅仅是为礼教所缚，夫妻乃是一体，不可分割。
  陆子响愣了一会儿，竟仰头哈哈大笑了一阵子。抬眼处所及的天空，略显阴暗，几片灰暗的云重叠飘来，似在酝酿着一场大雨。
  季飞霞分明心底是有他的。
  若不然，又怎会放弃逃难的大好时机，跟着他一起待在这山野里？
  兴许世情便是如此，他喜爱的，从不屑于他——如那沈兰池，总对他敬而远之；如那沈苒，口口声声皆是情爱，骨子里却实他如无物，翻脸便跟了陆敬桦——而他不喜爱的，却痴情于他。
  他笑罢，摸摸干咳喉咙，道：“皇后，你将朕头颅割下，拿去献予镇南王，兴许镇南王还会饶你一命。”
  季飞霞闻言，面色煞白。她摇头，颤声道：“陛下切不可胡言乱语。”
  这副模样，像是怕极了陆子响会先她而去。
  陆子响见状，心头不由有了几分愧忏与悔意——
  他负欠她良多。
  到此时，他才微微有了几分悔意。想要仔细看一看自己这位在百姓口中举案齐眉、相敬如宾的妻子，可却又来不及了。两人皆是浑身狼狈，一点都无从前的雍容华贵。
  他在心底道：若是早日发现季飞霞的好，兴许便不会饱受折磨了。
  “……罢了。”陆子响起身，抬眼望向林间一处破庙，道，“朕去那庙里歇息一会儿，皇后在外头等一会儿。”说罢，便携着几名部将，起身朝那间破土地庙走去。
  这破庙有些年岁了，墙体剥落、斑驳龟裂，门洞亦破了两个漏风的大洞，褪了色的红漆看起来黯淡已极。陆子响步入这破庙后，天空中便开始下起了阴雨，丝丝秋雨打的人衣衫尽湿。
  眼看着雨水越下越大，而季飞霞衣衫湿透、小脸煞白，一名负伤将领对季飞霞道：“顾不得那么多了，先进去避雨吧。多事之秋，陛下定然会体谅我们的。”言语间，已无多少对陆子响的敬意。
  待走入了破庙间，却问得浓重的血腥味。将领一惊，连忙敞开门四处张望，原来这破庙中倒了一地尸体，皆是自刎而亡的将领。
  最中间，则是陆子响的身躯。他闭合双眸，靠坐在破破落落的土地神像前，俊美容颜并无染上任何血污，被擦得干干净净，宛如睡着了一般，犹似神祇一般。
  再细看，他脖颈上裹着一道卷起的披风，那披风已被喷溅的血渍染成了暗红色。
  陆子响也拔剑自刎了。
  季飞霞愣在庙宇门口，面色苍白，浑身颤抖。天空中滚过一道惊雷，飞驰的闪电照亮她僵硬的面孔。
  “陛下——”
  带着哭腔、声嘶力竭的尖叫声，传彻了整片山林。
  季飞霞身旁的将领也是一片惊悸，连忙上前收整陛下尸身。他们扶起陆子响的躯体，陆子响衣襟间夹着的一片薄纸便飘然落下。
  纸张折了三折，上头写了几行潦草的字——
  无论拾得者何人，代朕将此书转交京城沈家兰池。……朕自知时日无多，天命不正，欲将去矣。今苟延于山林庙宇，所思所忆、颇负良多。然最忆者，为者卿舍身之恩……
  这张信封飘落在地，被将领的鞋履踩得撕裂开来，陷入满地尘埃之中。未多时，雨水从破了洞的庙宇屋顶上灌入，渗得地面坑坑洼洼，这信上的墨迹为水浸泡，渐渐模糊化开，再看不清。
  落雨未绝，漫天阴云。
  ***
  宝嘉元年，秋，昏王陆子响于淮禄外自刎而亡。
  镇南王陆麒阳收复淮禄，一扫山河瘴疠，重整大统。
  ***
  尘埃落定后，为战火所苦的楚国渐渐恢复了生机，京城也渐渐重新归为一片繁华热闹。镇南王陆麒阳带兵凯旋，于秋末返回京城。
  盖因镇南王乃是外逐木金人、内定社稷的大功臣，百姓听闻他凯旋回京，便早早出门，夹道欢迎。天方蒙蒙亮，京城城门处已是挤挤攘攘，无数老少男女，簇拥而知。
  待城门开启，镇南王的部将策马入城中时，百姓的欢呼之声便犹如雷动，未曾断绝，前后往复如同潮水。
  于一片欢呼声中，陆麒阳驭马而入。他已换下了铠甲，着一袭文质长衫；剃净了面上胡须，恰似一位春风得意的状元郎。
  “王爷——”
  “王爷！”
  有不少女子朝他舞着手帕，大声呼喊，声音中满是恋慕之意。没一会儿，又有几个果子被丢了上去，砸的陆麒阳左右闪避。
  “哎、等、等等！”陆麒阳冷不防被一个石榴砸中了脑袋，大惊失色。他揉揉额头，道，“这群人是在做什么？”
  一名副将答道：“王爷不曾听说‘掷果盈车’的典故么？这是因为王爷风流俊美、惹女子喜爱，才会有女子特地扔果子上来。”
  啪叽。
  副将扭过头去，恰好看到陆麒阳顶着一脸汁水四溢的水果，满面狼狈。
  “哦。”他答道。
  “镇南王妃到——”
  就在这个不妙的时候，镇南王府的马车，到了。
  一位丽人，怀抱着一名孩儿，款款从马车上下来。
  丽人怀里的女娃不足周岁，正是咿咿呀呀的时候。冷不防看到那个骑在高头大马上、满脸水果汁水的男人，女娃被吓得扯开嗓子，放声大哭。
  “哇——————”
  这便是，镇南郡主陆冠容与她亲爹陆麒阳的初见。