当天午后，朱婉亦到了蔡府，与朱老太太婆媳一道接了云罗去朱家。
  蔡诗华以为云罗侍疾为名，领了自己的丫头一并过去小住。
  八月十七，朱大老爷接到了吏部转来的上任文书，着他八月二十五日前抵达扬州赴任州同一职，朱家上下想借着朱婉的及笄礼办次赏桂宴。
  说是赏桂宴，不过是朱家后花园里植有六株开得正好的桂花树，虽只六株却是满园馨香。
  八月二十二，蔡、朱两家遣去钱塘的官媒也早早回来，一道来的还有纪太太母子，说是来拜访临安知州夫人的，可明眼人一瞧就知道是来相看朱婉。
  彼时，朱婉随着祖母、母亲去了蔡府。
  纪家听说了蔡、朱两家与萧家的关系，知道嘉勇伯夫人蔡氏打小就与朱家交好，而蔡家大房的小姐与朱家小姐又多有来往、走动，就跟亲姐妹一般的亲厚，虽说现下朱大老爷的官职低了些，但朱家也是世代的官宦人家。
  见罢了人，两家合了八字，彼此都甚是满意，当即就换了庚帖、订了亲事。而朱大老爷因赶着去扬州上任，八月二十三一大早就启程前往扬州。
  *
  朱娟听说云罗来了，边跑边叫着“云妹妹，我来寻你玩儿了。”在她的身后，又跟着一个更小的姑娘。
  朱婉与蔡诗华坐正，彼此交换一个眼神，“我去婉姐姐屋里，看你绣嫁衣，只怕这几个妹妹要玩她们的呢。”
  朱娟上了屋，欠身与朱婉、蔡诗华行了礼。
  朱婉看着略小的女孩，“五妹妹的风寒好了？”
  入秋之后，朱大老爷的庶女朱娴便染了风寒，朱大老爷只一妻一妾，大姨娘原是朱大太太的陪房丫头，相貌、性子都是极好的，对朱大太太也恭敬有礼。一早就看入了朱大老爷的眼，朱大太太产下嫡长子后，索性顺水推舟，让她做了朱大老爷屋里的通房。朱娴前些日子因染了风寒，加上年纪略大些，便留在临安朱府与朱大太太的嫡女、嫡子们一处生活。
  朱娴道：“回大姐姐话，如今大好，跟二姐姐过来陪云姐姐解闷。”
  朱娟只看着云罗，坐在床前的绣杌上，“云妹妹可好些了？二伯在后花园里搭了个秋千，说要给我们姐妹玩，要是云妹妹身子大好，与我们一起去。”
  朱家人丁兴旺，除了朱老太太所育两子、两女，又有姨娘侍妾所生的几个孩子，除了朱大老爷刚谋上实缺，其他几个都闲赋在家，对于云罗的到来，朱家上下都如众星捧月一般，因云罗有心疾，朱家姐妹个个都是让着、敬着。
  云罗随朱娟、朱娴坐在秋千上，让丫头们推着，当秋千高高地扬起，朱娟欢快地大叫起来：“推得再高些！再高些……”
  随着秋千的起起伏伏，云罗的心口一紧，莫名的刺痛如潮似波地袭来，她渴望挣脱像大网，像诅咒一样的心疾，她想轻松、快乐的大笑，想任意的玩耍，可连小小的希冀都成了梦想。
  “啊——”
  随着朱娴的尖叫，云罗整个人从秋千上栽了下来。
  阿翠惊呼一声“小姐”，飞奔过来，将她一把抱住，脸倒无事，只听朱娟颤微微地指着云罗的手，“云妹妹……出血了！”
  话音刚落，阿翠扯着嗓子喊“小姐”，云罗又昏了过去。
  朱家人请来了李老郎中，朱老太太大发雷霆：“是谁在后花园搭的秋千？搭便搭了，也不知道搭得牢靠，那秋千的板子都歪斜了，这能坐人么？云儿的身子本弱，竟把手伤了，划了那么大的一个口子……”
  幸好是手，要是伤着脸，这可如何是好？
  要不是云罗，朱大老爷能谋到那么好的实缺官职，还指望着朱三老爷也谋个差使做呢。
  朱大太太、朱三太太与朱婉等人在云罗屋里呆着。
  婆子将朱二老爷搭秋千的事说了。
  朱老太太道：“若是想把蔡家二房的那套拿来使，我可饶不得他。”她将拐杖不停地敲打在地上，咬牙切齿地道：“把那畜牲给我叫来，他这是安的什么心，害人都害到一个体弱的孩子身上了……”
  云罗对他们来说，是朱家与萧家的桥梁，又有算命的说，朱家将倚上一个属龙的贵人，朱老太太一听，想到朱氏信里所说的一切，云罗可不就是他家的贵人么。
  李老郎中抱拳道：“禀朱老太太，小姐受的是皮外伤，心疾犯了，只怕又得卧床静养几日。本有心疾不能荡秋千，时高时低加促心跳，云小姐承不住这才犯了病。”
  朱老太太还是念着朱二老爷搭秋千的事，愤然道：“要不是那畜牲，好好的孩子怎会犯病受伤，我饶不得他！”
  朱老太太正在发脾气，先训朱二老爷，连带着将高姨娘又给训了一顿，二房一家个个如临大敌，全无笑容。
  云罗醒来，听到的就是女人叽叽喳喳的说话声，低声问阿翠：“怎了？”
  阿翠一双眼哭得又红又肿，“小姐，你吓死奴婢了。”眼泪又要流出来，看了眼外面，道：“是朱家老太太在训朱二老爷，他搭的秋千不牢靠，才害得小姐从上面跌了下来，不仅受了伤，还犯了病。”
  朱老太太厉声道：“还不把二老爷带下去，着他去家祠抄经反省，都是当爹的人，心存恶意便是万万不该。”
  朱二老爷低声道：“母亲，儿子没有恶意，只是想给孩子们搭个秋千，好儿也是玩过的，那秋千没问题……”
  朱好，朱二老爷的另一个孩子。
  婆子抢过话道：“二老爷这话就不对了。要不是秋千没搭好，云小姐怎会从上面跌下来？又怎会受了伤？”
  朱老太太将头扭向一边，不愿多看他一眼，“带他去家祠，没有我的吩咐，不许他出来。”婆子们正要带人，只听一个稚嫩的声音“姨婆”，朱老太太寻声望去，却是云罗在丫头搀扶下过来，身侧又有蔡诗华。
  朱老太太连连起身，“云儿，你在床上歇着就好。”
  朱二老爷一脸无助，颓废而无助，打小他就不得朱老太太的欢欣，没有男子应有的朝气。
  云罗拽着朱老太太的衣袖，撒娇道：“姨婆，这事怨不得二表叔，原是我自个没坐稳。姨婆别罚他，你不要罚他好不好？”
  朱老太太迟疑着。
  云罗又撒了一阵娇。
  “今儿有云儿求情，我便饶了你这回，你下去吧，没事打理好你名下的铺子、田庄，别打旁的主意。”
  这也是朱老太太在告诫他：想攀上萧家，也得先问她愿不愿意。