东汉永元年间，窦太后辅佐幼主、临朝听政，窦氏外戚专权，朝纲一度紊乱。年仅十四岁的汉和帝刘肇在邓绥的帮助下智除窦氏一党，刘肇得以亲政。刘肇欲纳邓绥为妃，邓绥却心系太学生周章，正值邓绥父亲邓训病逝，邓绥推辞入宫。在邓绥的极力劝诫下，与之从小一起长大的侄女阴柔被刘肇封为皇后。邓绥最终被刘肇的一片真情打动，周章却因懦弱固执而失去邓绥。邓绥入宫，被刘肇封为贵人。邓绥的入宫让阴柔感觉到压力，两人原本深厚的感情出现裂缝，阴柔暗地陷害邓绥，邓绥处处忍让，终于阴柔因为偷刻一个桃木小人诅咒邓绥的行为东窗事发而遭到刘肇废黜，邓绥三谦之后被封为皇后，史称“和熹皇后”。