那须氏是筑城名手，播磨的姬路城宏伟壮丽，伫立于天幕下的洁白天守仿若立春时屋檐上尚未融化的深雪。
  回城之时下人又一如往常地恭敬相迎，只是家主朝云这时正巧不在，侍者说他去了揖保郡的神社参拜，要稍晚些才能回来。
  下人还在本丸内做日常洒扫，我不急着见朝云，索性就在城中闲坐。之前我不告而别，屋内的一干陈设还是我离去时的模样。朝云大约有命人每日替我拾掇房间，连我屋中的茶具都没落下灰尘。
  到了傍晚，偌大的本丸内好容易有些嘈杂的声音，此时又逢晚膳时分，忙碌起来的奴仆们要为归来的主人接风洗尘。得知我悄悄回国的消息，朝云恐怕立刻就要来见我吧——正如是想着，居室门口就响起了人声。
  “希子殿下！”
  他又在用不属于我的名讳呼唤我的背影了。我转过身去，他脸上挂着难以言明的复杂神色，如同把惊喜与凄怆揉进饭团反复拉拽、直至难分彼此。
  “您又将我错认成母亲了吗？”
  我稍作无奈地回了一句，但说出口的话又像混了芥末。
  “我在白鹭山为希子殿下祈了福，还在绘马上写下想与殿下重逢的愿望，刚刚看到你，以为是自己愿望成真了。”
  他脸上仅有的几丝欢喜淡去了，吐出的语句无比苦涩，我似乎每次同他相见时都会经历这番落寞的情景。
  “您每年这时都要为母亲祈福呢。”
  “殿下便是在这个季节逝去的吧。”
  “嗯……”
  大概是不想在我面前表露沮丧，那须朝云把头埋了下去，低声叹着气。
  “您的这份心意一定会传达给母亲的。”
  我走近了一些，追上他忽明忽灭的目光。而后他也恢复了往常的神色，轻拍着我的肩膀说着：
  “我曾愧对于殿下，若是再让你在这乱世中受到什么伤害，他日我必将无颜面对殿下。雪华，我并非是想限制你的自由，可眼下国内战火频起，你不辞而别，这着实令我寝食难安呐。你为天下革新已经付出了太多，剩下的交给父亲就好，你只需在播州安心等候我拿下今川氏。”
  “我不过是想为您略尽绵薄之力，看您日日奔波于战场，我自然也不能安心。”
  “我已经亏欠你太多了，所以我一定会实现我们的梦想，夺回本该属于希子殿下的一切。”
  他说得倒是情真意切，对我母亲是时时感念，对本该作为他女儿的我也是相敬如宾。但每当我与他如此客套之时，便总想将他那张精干又虚伪的脸皮撕个稀巴烂，再用写着他罪行的诉状书取而代之。
  光是想到他和那些士族对我母亲所做的事就让我感到无比恶心，胃袋好似被虫蚁噬咬，却还是得在这里年复一年地卖笑。
  或许我唯一能称赞的只剩那须军的武勇。在大和国境内统领西国军队的总大将是那须朝云的长子，幕府军的人数远胜于播磨方，论调上也更占优势，然而那须军还是能在前线稳压敌军，仍不愿后撤的今川纯信此时应该已是焦头烂额了吧。
  纯信要保京都，朝云要取京都，二人都不敢令住在御所的皇室受到威胁，但那种将我母亲赶出来的狗屁皇族对我而言根本是无关紧要。
  回想这叁十多年来，我曾多次前往京都，路过御所的次数更是不计其数。晨光熹微时，从矗立在西山脚下的宜秋门外远眺是能瞧见清凉殿的桧皮茸[ 桧皮茸：用扁柏树皮织成的屋面，日本是多雨国家，这种屋顶的防雨效果比较好。]屋顶的，若再仔细望去，就连紫宸殿屋上的气派山花[ 山花：指歇山式屋顶两侧形成的叁角形墙面。]也看得见。母亲会把夏夜里御池庭满园萤火的景象写在日记里，她一遍遍念着姬宫所的玲珑楼阁，使得儿时的我也对那地方心驰神往。
  彼时的我以为她是在贪恋皇家的荣华富贵，然她却从没向我袒露过她的真实身份，我们一直在木津町的村子里过着清贫的生活，直到某一天有华贵的车驾从我们居住的门前驶过。
  “事到如今你还想着回宫吗？你的所作所为只会令皇室蒙羞。”
  记得那日我被母亲遣去替村人织布，我从小就做这些町妇们都习以为常的活，偶尔还会帮母亲做些粗使。町妇们都羡慕我母亲长了张漂亮脸蛋，当时我尚且不以为然。但要是将母亲跟那些寻常女人比起来，她便似一株独自绽放在月下的空谷幽兰，若不是被埋没在这乡间，她一定该是一簇光华夺目的海棠吧。
  她生得这样美艳，为何会孤身住在这乡下？我的父亲又去哪了？
  一切疑云随着驶过门前的不速之客逐步加深。那天帮完忙的我早早回了家，不过我是从后门绕进屋的，没注意到我的母亲还在跟与我素未谋面的客人谈着话。
  “希子。”
  故作简洁的衣饰无法掩盖说话人的鸾姿凤态，来者直呼起我母亲的名讳，不过她始终站着，我母亲则是毕恭毕敬地跪在那人身前。
  这是哪家贵族的夫人吗？我不敢现身，只能在心中默念。母亲似乎认得几个武士，当时统辖木津町的还是山城国的畠山家。
  “拿上这些金银离开这里吧，最好永远不要再踏进畿内。”
  贵妇人甩下一个精致的钱囊，布袋砸在榻榻米上却没激起什么声响。
  “你也知道，宫里这几年越发捉襟见肘，能拿出的只有这么些了。凭你的才貌，即便下嫁给平民应该也能过上安稳日子。”
  妇人哀叹一声，讲出的话却透着彻骨寒凉。
  “您是要当我没来过这世上吗？”
  一直俯在地上的母亲把头仰起了一点，我只能望见她微红的侧脸，母亲眼中的泪花正泛着零星的光。
  “你辱没了德音宫的圣名，朕今日能亲自来见你已是对你最大的恩典了。你不是一直追寻自由吗？朕如今就给你自由，让你不必在宫中过着殚精竭虑的日子。”
  我那时还不懂贵妇话中之意，只见她脸色乍变，脸上的纹路交叉凸显，被她呵斥过的母亲的泪水也夺眶而出。
  “赶紧离开畿内，越快越好！”
  贵妇甩下最后一句话便愤然离去，我仍屏息凝神、悄声注视着呆坐在榻榻米上的母亲一滴滴流着泪。就把今天看到过的事都忘掉吧，我这样想。母亲之后并没有遵照那个贵妇人的话离开木津町，那贵妇所言或许是对的，倘若母亲早早离开这个是非之地，就不会有之后接踵而至的噩耗了吧。
  仍记得那天我还在河边浣衣，突然间开始刮风打雷，湍急的河川甚至卷走了我正洗着的一只布袜。我端着木盆中没洗完的衣服冒雨跑回了家，屋顶罩着的防雨布被狂风刮得扬起，仅凭我一人是无法将布重新盖好的。母亲今日似乎没有出门，但我在门外唤她却无人应答，随后我推门而入，闯入眼前的却是衣衫凌乱的母亲瘫在榻榻米上大口喘着气的模样。
  町妇们告诉我，有武士闯入我家里，将母亲强暴了。
  町人都说在行凶者身上看到了畠山家的家纹，正因为是畠山家，才没人敢拦。
  我应该就是从那以后才变得如此仇恨武士。尽管我和木津町的百姓在战乱中深受武士所害，但町人们为了保住性命，面对武士的种种暴行也只能温良忍让。
  我原以为母亲会一蹶不振的，在这片蚩蠢的土地上，女人的贞操远远比性命重要，被玷污过的母亲日后该如何立足呢？
  可即便如此她依然没有选择自裁，为了照拂尚且年幼的我，她甚至甘愿忍受千夫所指，在这冷酷无情的世间继续苟存。
  尽管畠山大名家是母亲绝对无法招惹的存在，但被伤害过的她并没有表现出什么哀痛与愤懑。那天冲进家中的我哭着将母亲从地上抱起来，她却在整理好衣服后一脸无恙地前去替我准备晚饭。到第二日、第叁日……又过了很长一段时日，母亲一如既往地维持着与我相依为命的孤苦生活，那一天的噩兆好似从未来过。
  然而自悲剧发生后，满心疑惑的我便开始偷偷翻看母亲写下的日记。平民大多没机会接受教育，写字认字更不必说。只是我母亲从小就教我念书，但她用大量汉字写下的日记还是令我犹如雾里看花。不过这足以让我管中窥豹，我反复揣摩母亲记下的文字，终于解开了笼罩在我心头的重重疑云。
  我母亲原本是这个国家的皇族，她是当今天皇唯一的女儿，少时深受天皇与皇后宠爱，还未成年就获封宫号[ 宫号：日本皇族的封号，一般只有成年男性皇族才会有，宫号会由该亲王的妻子或子嗣继承。]“德音[ 出自《诗经·小雅·南山有台》。]”。如今的天皇陛下是上一位天皇的皇后，她原本也是皇族，在丈夫死后，由于皇位出现空缺，她便如元明天皇一般登基为女帝[ 元明天皇：奈良时代的女天皇，讳“阿部”。其父为天智天皇。她与自己的堂弟草壁皇子结婚后，草壁皇子却在登基前就去世了。后来继位的是她与皇子的儿子珂瑠皇子，后称文武天皇。不过文武天皇也早逝，这时被册封为皇太妃的阿部便继承了皇位。元明天皇做了八年天皇，在西元715年时，她将皇位禅让给了自己与草壁皇子所生的长女冰高皇女，后世称其为元正天皇。传说元正天皇姿容绝世，但她终身未婚。又因奈良年代久远不便考据，所以这对母女天皇的轶事一直富有传奇色彩。这段真实历史也是笔者的灵感来源之一。]。
  乱世中生灵涂炭、饿殍遍野，在众人眼中享尽荣华的皇族也面临着后嗣凋敝的危机。再加之武家政权一手遮天，甚至不准推崇皇族的神道神社接受供奉。土地及庄园被武士瓜分、早就没有没有税收来源的皇室长期过着入不敷出的生活，男性皇族尽数出家，女性中则是终身不嫁者居多。
  皇族从镰仓幕府建立后逐渐被夺去大权，到南北朝并立后，从前作为绝对特权阶级存在的公卿席位甚至被武士鸠占鹊巢，可为了供养皇室，天皇陛下也只得向卑微的士族甚至平民售卖官位。
  倒幕运动，自然是在这几百年间就发动过多次了。其结果依旧是士族独揽大权，如今连幕府都陷入自身难保的境地，各个名主犯上作乱争抢领国的丑态实在是令人唏嘘。
  本来这一切与我母亲不该有什么关系，她只要一辈子待在远离战火的京都御所，或是干脆在尼庵出家便能安度此生，但她的身份与才貌终究是毁了她。
  上任天皇十分疼爱母亲，还把堪比叁神器[ 叁神器：指天丛云剑、八尺琼勾玉、八咫镜，据说是天照大御神赐给日本皇室的，是皇族代代相传的宝物。在室町幕府南北朝并立时期，由足利幕府扶持的北朝天皇因为没有叁神器一度不被认可。]的菊纹玉璧赐给了她。该宝物据说是用当年唐国赐下的稀世美玉打造的，是象征着两国交好的无上珍宝。玉璧一事虽没被写在皇室法典中，但诸位皇族大都清楚被赐予此物的含义——没错，上任天皇属意由我母亲继任皇位。
  当时在各宫室内几乎没有能被委以大任男性皇嗣，而我母亲的才能更是无人能及。她光是凭借倾国之貌就得到了多数皇室公卿的喜爱，甚至连有幸见过她的士族都对她倾慕不已。
  而今的武士就算盛极一时，也仍不敢直呼我母亲的名讳，身份低下的士族能有幸面见天颜已算是极大的恩典，就更别说是妄图染指高贵的内亲王[ 内亲王：皇族公主的封位，只有天皇亲生的公主、其嫡子所生的公主或是天皇的姐妹才能获封。此外的皇族女性会被册封为稍低一等的“女王”。内亲王身份极为尊崇，在明治时代以前享有皇位继承权，有别于武家的公主（姫）。]殿下了。
  我从前只耳闻身世坎坷的女子要靠卖身维持生活，乱世中的女人就如随水浮萍，侥幸能活个几十载便强于那些年纪轻轻就消逝于战火中苦命之人。
  只是我从未想过，高高在上的皇族女眷也要在这荒唐的战国中出卖自我。
  今日抱恙，心倦。
  母亲在改变自己一生命运的那一天里只写下寥寥几字，自此她便甚少提到从前皇宫中的花鸟风月，下次写御池庭时仅剩池水结冰、万物枯萎的寂寥之景。
  其后的日记中陆续写到有位年轻武士锲而不舍地请求觐见内亲王，还托宫人递来自己写下的汉诗，母亲大约从未回应过，却将诗的残片好好收着。
  展转翻成无寐，因此伤行役。[ 出自宋代词人柳永的《六么令》]
  又有写着如下诗句的残片：
  八行书，千里梦，雁南飞。[ 出自唐代诗人温庭钧的《酒泉子·楚女不归》]
  寄诗笺的人自不必说，正是如今被年已叁十四岁的我唤作父亲大人的那须朝云。
  “雪华，你若是在姬路住厌了，我也可差人将你送至叁郎处。”
  朝云所言之人是他的小儿子京极秀昭。那须氏当初为了拿下京极家的出云国，索性把自己的叁子送给京极出云守护代家当养子，等守护代死后秀昭便能顺理成章继任家督，朝云更是不费一兵一卒就轻松拿下了出云国。[ 在战国时代，武士经常会用这种方式夺得其他领国的统治权。织田信长就曾将自己的次子信雄送给伊势国的北畠家做养子，以此拿下了北畠家的大权。]
  “前些日子你离开时，叁郎曾来过一次，他对你颇为思念，还扬言要亲自前往东国将你接来。”
  身为十几国领主的朝云在与我交谈时极少显示威严，谈话间甚至流露出几分寻常父女的和蔼气氛。他应该对我心怀愧疚的，他最好带着对我母亲和我的那份愧疚入土。
  “也好。”
  我不假思索地点头同意道。秀昭的领国在素有水都美誉的出云松江，那地方离供奉着大国主神的出云大社极近，社内每到神无月[ 神无月：日本的农历十月。因出云大社有着到了神无月便会有诸神聚集在此的传说，所以出云国的神无月又被称为“神在月”。]总会举办热闹的祭典。
  于宍道湖波光明净时登临天守，再望向垂俯于东侧的薄紫色山脉；或在对马暖流袭来时浸泡玉造温泉，在霜降期手捧难得一见的细雪后，似乎就能将世间种种苦难暂且抛诸脑后。
  我并非是到了需要用身外美景来自我麻痹的地步。但姬路城的种种喧闹委实令我烦忧，认那须朝云为父的日子也让我心神不定。相比之下，他的小儿子还更好应付些。秀昭自小就在我身后“姐姐大人”地叫着，而今看来他大概只是个想在乱世中守住一方安宁的无谋之人。
  我在姬路城驻留了短短半月，随后就被那须朝云的家臣亲自护送到了松江城。城内上下人等都奉我为贵宾，秀昭同幼时一样一脸雀跃地唤我为姐姐，我刚到那几日，他和他的正室日日都要问我是否适应出云的生活。
  “云州的春季会热一些，但姐姐大人在夏季来临前还需多添些衣裳才好。”
  “姐姐大人可吃得惯昨日晚膳时的荞麦面？”
  “姐姐大人要是有意出城游玩，可以随时知会身边的侍从。”
  ……
  从前有人这般殷切地叫我姐姐还是在相模国的时候，想到那个曾常伴我手边的身影，我却只能珠泪偷弹。
  我在出云生活了两年之久，其间曾目睹京极秀昭的正室生下他们的第一个儿子。秀昭让我为他的孩子取下乳名，我脱口而出的便是秀昭元服前的名字。
  “原来姐姐大人也还记得从前的事。”
  我初到播磨国时年仅十叁岁，那时我用母亲留给我的全部小判金[ 小判金：战国末期及江户时代发行的货币，类似的还有大判。]买通了在姬路城中伺候那须朝云的小姓[ 小姓：在战国时代，于主君身边担任近侍的武士，一般为年轻者。其类似于中国古代的伴读，有些也负责照顾主君的起居。由于战国时代男风盛行，部分小姓还会满足主君的性需求。小姓在长大后多会得到主君的器重，有名的前田利家、直江兼续及石田叁成都是小姓出身。]。
  我如此孤注一掷，仅仅是为了见朝云一面。
  那名小姓如今已贵为城主，而那须朝云在初见我时，脸上挂着跟小姓一样的惊诧神色。
  “殿下！您是内亲王殿下！”
  小姓不过是对我的容貌惊叹不已，那须朝云却在我面前大声呼唤着我母亲的尊号。听闻当时还叫松福丸的秀昭正生着病，那孩子的母亲再叁差人来请朝云去看望生病的小儿子，可朝云只顾得上关照我。
  “你当真是殿下那时诞下的女儿吗？不，一定错不了，世间再无其他人会有这副样貌了。”
  欣喜万分的朝云自问自答着，言到激动处，他甚至情不自禁地拥我入怀。
  “从今以后你就是我的女儿了，是这姬路城中最为尊贵的公主。”
  好在松福丸最后痊愈了，身为女子的我也对那须家男眷的地位构不成威胁，不然秀昭的生母肯定要厌恶我一生吧。我看着松福丸一天天长大，在他长到七八岁时我却离开了播磨国，那之后我遇到的事已不必多言了。
  记得我走的那日，泪眼婆娑的松福丸还绕过了下人们的视线追到了城下，我从车驾上探出头看他，他口中一个劲儿地呼唤着我的名字。
  “雪华姐姐，要快点回来啊！”
  朝云告诉旁人他是将我送去备州[ 备州：古时的备前、备中、备后叁国是合在一起的，统称为备州。]的远亲家中了，实则是我与他一早结下了不可告人的秘密。
  我一走就是七年，在嫁给土岐晴孝前我曾返回播磨一次。那时东西国便已势同水火，从陆上横穿畿内的我平安抵达了姬路，第一个要见我的是朝云，其后便是已经元服的秀昭了。
  “姐姐一直在做父亲大人的军师吧，能得到父亲大人的器重，着实是令人羡慕啊。”
  秀昭当时已是京极家的养子了，但他听闻我归来的消息甚至特地从出云赶到播磨。他未看出我对他父亲的厌恨，更是对我与他根本没有血缘关系一事浑然不知，可他还是因着少时几年的情分，始终对我真心相待。
  我知道我所拥有的一切除了是自己身上流着的血给予的，就是自己这张皮囊所赋予的了。我是个卑劣残虐之人，只是身上的皮与肉一直将我遮盖得严实，为了达到目的我连自己的亲生父亲都能利用，更别说是那须氏一家了。
  在出云的第二年间，朝云听闻秀昭终于有了继承人，就在写给我的信中直言道：
  “眼下前线缺乏兵将，叁郎之能虽不及他两位兄长，却也是个可用之才。此前我一直因山阴地处偏远而未让叁郎出兵，现下叁郎也算有了嫡子，不知可否由你劝说他主动协力？”
  毕竟秀昭从小就被送到了京极家，与生父的关系自是算不上太好的。朝云知道秀昭相当敬爱我，秀昭虽说是乏善可陈，但在武艺上也算可圈可点。他一直不得朝云器重，当他得知我一直在为朝云出谋划策之时便立刻表露出十分的憧憬，若是我亲自出面请求秀昭统领的京极家出兵，秀昭便一定会答允吧。
  “既然姐姐大人如此请求，那余便亲自上阵吧。”
  我遵照朝云的指示婉转相劝，秀昭先是犹豫了一阵，最后又爽快应允了。
  此前的几年间，那须军与幕府军先后在纪州与畿内交战四次，位于播磨东北的丹波国在今川氏的弹压下也倒向幕府，好在淡路与纪州始终在朝云的掌控中。今川纯信手下的东国联军多只擅长于内陆作战，朝云在第四次合战失利后便决心从海上攻打伊势国，再用战舰输送大量粮草与士兵向北逐步推进。
  那须家在日之本的半壁江山可以说是靠战舰打下的，如今又有被我游说过的佐久间久竹这张王牌，那须朝云指不定能在海上再现他父亲创下的旧日辉煌。朝云的野心自是昭然若揭，但这份野望却对我百利无害。他对我的信任，秀昭对我的情义，皆是我手中的棋子罢了。
  秀昭所率的京极军主要负责从西侧的陆上进攻，今川纯信固守畿内，即便采取两面夹击策略也未必就能攻下。
  秀昭离开之后，素来热闹的松江也有了些许阑珊景象。到了深秋时节，无事可做的我便决定前往玉造汤馆疗养。玉造一到寒时便门庭若市，身为主君家眷的我自是贵客，汤馆的老板特地为我们安排了一处不受打扰的私汤。此处的居室也清净雅致，立在热气氤氲的水池边，还能瞧见馆外似火焰一般被风拂动的妖冶红枫。
  这些年一直陪在我身边照顾我日常起居是泉。她在本道寺馆的那场屠杀中受了些伤，如今虽已痊愈，但泉的右脸被武士的刀尖刺了一道。她总说脸上的疤痕会吓到我，索性就终日戴着面罩。
  “在这种时候也不取下来吗？”
  泉没换衣服，也不愿下水。她说要在岸上守着我，见她如此执拗，我却更来劲了。
  “这里怎么会有危险呢？难道说你怕我被人看光不成？”
  她正一脸警惕地跪在岸边，之前裹在我身上的布巾此刻不知随水漂到了哪里，毫不在意的我从池中站了起来，随后赤身裸体地走到了泉身边。
  “难得的放松机会，别总绷着那张脸嘛。”
  “可是……”
  没再留给她回绝的机会，满不情愿的泉被我扒光衣服推下了水，连带那幅面罩也被我扯了下来。水温不甚高，可泉刚一下水就面红耳赤，额上的刘海很快就被汗水浸湿了。
  “殿下，在这里怕是不太合适吧。”
  泉靠坐在壁边，正跪在水中的我只稍微微颔首就吻住了她的唇。她的唇干巴巴的，我用自己湿润的嘴巴蹭着她的唇边，双手则是搭上了她的肩膀、将半个身子向她压去。
  “你又忘了，在这种时候要叫我的名字。”
  “是……雪华。”
  “还有我的眼睛……”
  我伸出手，从岸上取来被脱在那里的泉的面罩，其正体是块稍宽一些的布条。此时我已与泉交换位置，接过布条的她用那物件蒙上了我的双眼。我眼前只剩下朦胧的光和隐约的轮廓，自然也是无法分辨出具体的景象的。
  我安坐于池中，轻轻搂着面前之人的腰。温泉刚好没过我的乳房，泉小心翼翼地捧起其中一只来，我的胸口开始起伏，水面也随着泉的动作来回摆荡。
  “当心吞进温泉水，这里的水很咸的。”
  泉俯下水面，含上了我左边的乳房，我柔声提醒着她，直到耳畔传来了清晰的吮吸声。我的乳尖本就于温热的泉水中凸起了，再被她这样吸着，乳首便好似是在她的口中兴奋地弹跳着。
  为了在水里保持平衡，泉的手大约正撑着池底，我的右胸又涨又痒，这时我只能先自解烦忧。我抓起了自己右侧的乳房，将乳杯从水中托起。还在舔弄着左乳的泉看出了我的意图，她把手扣了上来，用手指扯弄起我的乳肉。
  “这样可以吗？雪华。”
  由于是在水下被吸着，身上的肉也在热水浸泡下变得疲软，我的性欲便不似平常一样高涨了。但泉的技术极好，女忍在进修阶段是会被教授专业的性爱技巧的，她们会服侍武士，以从武士那里套取情报，偶尔也会遇上我这样的女人。
  我从前不会让她服侍我，待在我身边的泉一直是没跟任何人交合过的处女之身。然而在那件事发生以后泉就成为了我的性伴侣，我是她的主君，她不能违抗我，但她并不会抗拒我的要求，也总能使我身心舒畅。只是她每次都会问我是否开心，她是在向我索要赞美吧，那我便给她了。
  “嗯……”
  事实上，我已经被她爱抚到花枝乱颤，两条腿在水下左右开合扭动着，喉中也只能发出些不像样的声音。
  “现在要做下一步了。”
  “好……快一点罢。”
  我激动地点头道，靠在池壁上的腰不停颤抖。泉的身体似乎凑近了些，她局促的湿热吐息扑面而来。她用双手捏住了我的大腿，而后将其外掰，此时我已抱上她的脖颈，只等待被她一点点侵入的股间也颇为配合地张开了。
  泉先是摸着我的外阴，流过下身的热水已做好了十足的润滑，她其实可以不顾一切地直接插入，但她还是按照传统步骤爱抚起我的阴部。泉的那双手也是她的宝物，她的指节长而有力，坚硬的指关节正从下方顶弄着我的阴蒂。
  “那样……太激烈了……”
  说话时我近乎咬上舌头。泉使出了四指的力量搓动着我的阴唇，她的拇指还在穴口反复摩挲，像是在思索之后要把几根手指放进去。被玩弄着的我大脑已是一片空白了，不过即便就在此时就高潮可能也不会被她发现，缓缓流过的泉水会把一切都洗刷干净的。
  “雪华，已经要去了吗？”
  把头靠在她肩膀上的我大口喘息着，身上的水气与汗液混为一谈，濒临绝顶的下体更是燥热异常。
  “你还要我忍多久？”
  我抱怨了一句，她的技巧实在精妙，能让我在前戏中就泻出也是理所当然的。泉捏住了我的两片阴唇，饱胀的阴蒂被她掐在指缝间，她又搓了一阵，之后就把最长的中指向下滑去、一点点朝柔软的阴道内探去。
  “可以直接到最里面吗？”
  泉只把指尖抻入了肉螺旋的前端，她低声询问着我，随后立即得到了我脱口而出的允准。
  “那我便要进去了。”
  她再叁做着确认，我稍稍能感觉到从四面八方压来的水正挤着我的阴道。我的阴道似乎没那么畅通无阻，可泉的两指极富力度，她直接捅到了深处，仿佛要在我的子宫口处也留下她指尖的痕迹。
  “啊……你还真是顶到了最里面呢……”
  我高声呻吟起来，还张开嘴在她耳旁胡乱咬了一下。
  “万分抱歉……都是小人的不是，小人现在就出来。”
  泉语调慌张，可我的内壁已紧紧裹住她的手指，她自是没那么容易就从里面退出来的。
  她把手指向外挪动了几寸，我的穴肉仍不依不饶地缠在她指头上，滞涩的阴道被轻微搅动时的声音混合着流水声，一齐从我的骨骼传上头顶。她已深深挑起我的爱欲，怎么能就这样轻易被放过呢？
  “别拔出来……”
  从我口中吐出的是近似恳求的腔调，泉的两指不再向外退缩了，她又一次朝里面插了进去。紧夹在一起的两壁像互相压着彼此的花瓣，泉轻而易举就将两边拨开了，粗长的两指放肆地朝最深处的敏感地带探去。她必然是在使劲浑身力气取悦我吧，自第二次抻入后，泉手指抽送的频率一瞬间就达到了顶峰，每一次向里捅进时，泉的指尖又总会顶上我的宫口。
  “再这样下去，我又要……”
  这次不知会喷出多少爱液来，若是我一不小心泻出了太多，恐怕会把池水给弄脏。
  “要换个地方做吗？”
  她嘴上问我，手上的动作却一直没停下。我的阴道已陷入了彻底的痉挛，要不是倚靠着身后的石壁，此刻估计连腰都直不起来了。
  “嗯……到岸上继续吧……”
  我猛然点头，泉却压根没把手指从我下身拔出，而是仅用另一只手就将我单手抱了起来。其后她又以迅雷不及掩耳之势把我放倒在铺着布巾的地面上，她的手指尚被我的阴道吸附着，不过这下她终于能把身体压上来了。
  “你力气还真大呢。”
  “小人是殿下的刀，当然要强大到能够保护殿下才行。”
  “你又在那样叫我了……”
  “抱歉，雪华。”
  那个人是不会对我用敬语的。我讨厌她用任何不属于我的称呼叫我，我只想听到她唤我的名字。
  此刻我正仰面朝天，方才堵在视线里的应该是房屋与墙壁的黑影，这时大片光亮再度重现于眼前，可我却依然沉溺在梦境里。
  我是不会用身外美景麻痹自我的，真正能麻痹我的仅有当下我正演绎着的小把戏了。
  做到快结束时，她与我拥吻。她与那人一样喜欢在做完的时候吻我的唇，我毫不吝啬地张大了嘴巴，她嗦动起我的下唇，二人的舌头搅在了一起。
  “阿照……阿照……”
  口内传出的唾液声如此淫靡，我心中的呼声也在愈演愈烈。我的胸脯已变成了被敲打着的太鼓、怦怦直跳着。
  幸亏她还没从我唇上离开，现下我还没法情不自禁地从口中讲出别人的名字来。
  “雪华，我会一直守在你身边的，直到我死。”
  蒸腾的热气令我眼饧耳热，我最终是没能分辨出这句话究竟是出自我的回忆，抑或是由谁俯在我耳边讲出的。
  泡完温泉后，我在玉造汤馆用了蟹肉膳，因天色渐暗，凛然的风声也在大道上响彻，我遂决定在此处过夜，待第二日再回松江城。这阵子播磨方面恰好也派了使者接我回姬路，东边的战争似乎进入了胶着阶段，秀昭既已不在出云国，朝云便希望我能尽早返回那须家。
  又过了几日，我与秀昭的正室道了别，京极家还给我带了不少出云土产，我又踏上了来时走过的路，只是这次的行李要多了许多。返回姬路后又到了一年中的冬季，播磨没有出云那样的好气候，我刚打算在点着炉子的房中静坐一阵，窗外就飘起了淅淅沥沥的雪来。
  老迈的那须朝云而今已不必亲自上阵杀敌，但他还是携了亲信队伍随京极军奔赴摄津国的西线战场。那须与纪伊军的主力舰队现下应该已在伊势国的海上闹了个天翻地覆，把自己关在姬路城中的我是听不见连天的炮火声的。不是自己去送命，我也无需有什么后顾之忧。但望见窗外愈下愈大的雪，我的心又如火炉中正燃烧着的木炭一般噼里啪啦地躁动着。
  这次能杀进京都吗？今川纯信会被迫议和吗？秀昭在西线的作战又是否顺利……无数个疑问似不停落下的雪花塞满了脑海，无心饮茶的我干脆就在午后的天守中来回打转。
  “殿下，出事了！”
  因为迫切地想要知道西线的战事，我把只想守在我身边的泉也派去摄津打探消息。西线的局势要比东线乐观，今非昔比的不只是那须家，在几年前骤然少了两位盟友的今川纯信要同时对付两边来犯的敌人必然是应接不暇。
  我预料泉可能会同那须朝云一起归来，却没想到她现下正跌跌撞撞地跑进我的居室。
  “怎么了？是家主大人回来了吗？”
  “是……摄津国的幕府军几日前就已退回大坂城了。”
  泉神色慌张，气息也不甚稳，本该被平静讲出的话却凸显出错落的音调。
  “秀昭出了什么事吗？”
  我从榻榻米上站了起来，盯着泉的肩膀疑惑不解地问道。
  “不，京极大人立下许多战功，也斩下多位敌将……”
  泉素来能镇定自若，她忽然间变得如此语无伦次，更令我对她接下来要脱口而出的事实不寒而栗。我深吸了一口气，又开始在十迭半大的房间中踱步，只是绕至泉身后时，我发现她身上似乎背着个什么东西。
  “在战场上出现了北条家的旗帜，从阵型上看应该隶属于今川纯信的直系部队。”
  脑中浮现出再熟悉不过的黑白鳞纹旗的模样，而以泉的眼见力，定然是不会看错的。
  我已是岿然不动了，方才吸进去的气仿佛再也呼不出来。泉仰面小心瞄了我一眼，这时她才终于把身后背着的物件取到了身前，她把包在那东西最外层的布袋解开，由此扑面袭来的是一股浓烈的血腥味。
  “京极大人把砍下的敌将首级都摆在一处了，这是我从那堆头颅里偷出来的……”
  腥味刺激着我的面颊，鼻腔和胸口都被某种酸涩之物堵上了，含着盐分的水珠也正向我的眼角发起冲击。
  “打开吧。”
  在泉向我做最后的确认前，我以沉重的声线作下了允准。
  被包在最里面的是一只手臂。或许是刚被砍下不久，又一直放在袋子里，断臂的掌中沾染着的血迹似乎还泛着鲜红的光。
  “殿下！”
  嗅觉被夺去了，先前那种惹人蹙眉的血腥味已经闻不到了。在我正把手伸向那只断臂时，试图阻止我的泉大喝一声，可我还是用自己同样冰冷的手握了上去。
  啊……不会错的。这个我握过不知多少次的手，是我决计不会认错的。
  我或许本该抱着这只断臂大哭一场。我握着那只再也不会有任何温度、甚至很快就要腐烂的手，任由掌中结下的茧在我指间留下生涩的触感。死掉的手掌就像被劈下的枝条，僵硬的枝杈永远不会焕发生机了，哪怕我五指紧扣，那五根冷冰冰的指头也不会对此做出任何回应。
  “她为什么会在大坂？她应该好好待在佐渡岛，永远不返回本州才对！”
  犹记得两年前，我将本道寺馆一把火烧了个干净。囚禁在那里的阿照在之后被我安置到了佐渡，我牵挂着她今后的生活，希望有人能在孤岛上妥善照顾她的后半生，当时我心中唯一合适的人选只有深爱着她的葛夏。
  “为了今川纯信，她居然能做到如此地步……”
  她一定是听闻了幕府军的颓势，从而自愿舍弃了能与葛夏长相厮守的安宁生活，选择离开远离俗世纷扰的佐渡岛、重新奔赴前线。
  这一切真的值得吗？曾将她流放到出羽的姑丈值得她这样付出吗？还是说事到如今她依然要为了践行武士道舍生取义。
  万千思绪乱作一团，此刻我手中的感触已毋庸置疑了，我再怎么烦恼也是于事无补。
  “是谁干的？”
  但即便如此，我也仍要确认到底是谁砍下了阿照的右臂。
  “听说是……京极大人亲自下的手……”