所有还活着的人仰头望去，各个角落中，都有人发出喜极而泣的欢呼。
  “是殿下！殿下回来了！”
  “那是火焰军的标志！我认识那只凤凰！”
  “殿下回来了，我们终于有救了！”
  还没有崩溃的星网上，霎时间涌现出各种任听霄归来的消息，所有该知道的人立刻都知道了。
  火焰军甫一降落，就开始清剿周围的恶种。
  这些东西的数量已经远远超过士兵，虽然抵抗从未消失，但难免有心无力，让它们蔓延在各个角落。
  任听霄踏出军舰，一眼就看到满目的断壁残垣。
  她再来晚几天，恐怕她就要面对第二个首都星了。
  还好，由于当世的强者都集中在帝星，这里还没有彻底沦为疮痍的废墟。
  任听霄手中拿着一杆枪，她哪怕不用瞄准，每一次开枪也必定会带走起码一只恶种的生命。
  很快，她就见到了相见的人。
  加拉赫和牧阳曜出现在面前，牧阳曜眼眶发红，死死抑制着自己，没有扑上去抱住任听霄。
  “殿下。”他沙哑地开口，“您终于回来了。”
  “我需要马上了解现在的状况，”任听霄看向加拉赫，“大家都在地下？”
  加拉赫微微点头。
  他坚毅的眼睛里有着疲惫的血丝，但和牧阳曜一样，他有一丝无法抑制的激动。
  “大家都在，除了……”他说不下去。
  “除了凌卓。”
  任听霄替他接上这句话，两个人都猛地看向她，似乎在害怕她产生什么过激的情绪。
  任听霄眉眼平静，她甚至笑了一下。
  “凌卓是牵制我的最有效的手段，付行之怎么会放过他。”她沉默了一下，用仿佛从胸腔中挤出来的声音说，“他……还活着吧？”
  “他还活着。”加拉赫给予肯定的答复，“克里斯蒂娜夫人也还活着，大家都在地下基地里。”
  任听霄紧绷的心猛然放松一点，就算上一次收到消息时，克里斯蒂娜和蓝漾漾他们都向她报了平安，也没有亲耳听到来得安心。
  她说：“具体的事，我们下去再说吧。”
  就像首都星的避难所一样，帝星也有着自己的避难机制。
  同样是位于地下，只是状态明显要比那时候的首都星好得多，起码电力充足，没有能源上的困扰。
  两人带着任听霄进了一间屋子，顿时屋子里的所有人都站起身，一双双泛红激动的眼睛看向任听霄。
  任听霄扫视一眼，太多的熟人。
  奥古斯塔斯，瞳，修戈，塞西利亚，凌时明，以牧将军和耿肃将军为首的一干军部将领，一些内阁核心成员，甚至还有……
  任听霄目光定在萨洛美身上：“你怎么也在这里？”
  “只要不打死帝宫里的那个家伙，无论杀死多少恶种都没用。”萨洛美苦笑，“这点我和总统大人都十分清楚，我就过来了。”
  任听霄点点头，这的确是很明智的选择。
  她又转向塞西利亚：“你回来得比我想象的要快一些。”
  “帝星有难，不能不快。”塞西利亚说，“殿下，我即刻归队。”
  所有人都望着任听霄，此时此刻，她就是绝对的领袖和主宰。
  任听霄在首位上坐下来，伸手敲敲桌子：“现在是什么情况，我需要详细的信息。”
  “付行之占据了帝宫，他没有诞育恶种的能力，但是能够修复它们。”加拉赫说，“如果他不死，恶种就相当于不死之身，越来越多，我们无法抵抗。”
  怪不得帝星上的恶种数量那么多，否则就算有付行之这个恶种之母在，凭借五架三s级机甲，也不应该被挤压到这个程度。
  “我们试图攻向帝宫，但是攻不进去。”奥古斯塔斯说，“他很强，即使我们五个联手，也无法击破他的防御。”
  语调仍然矜贵，只是脸上已经没有了那种仿佛镶嵌上去的傲慢神色，而是有些疲惫和凝重。
  看来这段时间，每个人都不好过。
  “我们应该怎么做？”
  这次出声的是修戈，任听霄望向他，看到他一眨不眨地凝视着她，语气中有些没有恶意的异样。
  “如果是你的话，应该有对付这东西的经验吧？”
  任听霄知道他已经听到她的身份了，自然也知道他指的是什么。
  “母兽本体已经死了。”任听霄的话激起一片惊愕，“现在只剩下了一个付行之，只要杀死他，一切就结束了。”
  “母兽居然已经死了吗？”萨洛美震惊地喃喃，“怪不得他会突然暴怒。”
  “既然遇到了，我不杀死它，难道还有留着它，给付行之逃跑的机会么。”任听霄眉眼冷凝，几乎没有任何情绪，“凌卓在昏迷之前告诉过我，不要相信他的任何一句话，他从来不会出错。”
  听到她提到凌卓的名字，整个房间都安静下来。
  每个人的脸上都掺入几分小心翼翼的神色，显然他们都知道，凌卓此时的处境对任听霄来说，就是个致命的命门。
  “不用这么看着我。”任听霄看了一眼，就知道他们在想什么，“我的私人感情不会影响到战斗，这点你们不用担心。”
  冷静而强大，所有情绪内敛其中，如同高高在上的神明，不为凡尘任何事物所动。
  其他人对视一眼，对任听霄的信服和依赖不自觉地更加往上攀升。
  看着她，所有人都觉得，如果不是她带领这场战争，那就没人能赢得这场战争。
  “作战计划是什么？”加拉赫说，“事不迟疑，在越来越多的恶种包围下，帝星撑不了太久了，需要速战速决。”
  “不会太久的。”任听霄说，“付行之就在等着我的到来，他想要亲手杀死我，给他的宏伟梦想陪葬，现在我已经到了，他手里还握着威胁我的筹码，会比我更沉不住气的。”
  她曾经非常依赖凌卓，能交给凌卓去想的事，她都懒得再动一分脑筋。
  但是现在，凌卓不在了，所有人都惊愕地发现，原来她的才智谋略也十分优秀，当得起全体智慧生物的领袖和主将。
  任听霄的推测没有错，当天晚上，他们埋伏在帝宫的周围，任听霄的光脑收到联络。
  来电人是凌卓的光脑。
  任听霄接通，付行之的脸出现在屏幕里。
  “我知道你来了。”
  任听霄闭目养神的双眼猛然睁开，她迅速对旁边人使了个眼色，所有人有序地行动起来。
  他们早就做好了准备，迎来这决战之夜。
  任听霄一边召出机甲，从隐藏的地方出来，一边看着近在咫尺的帝宫开口：“你来找我的速度，比我想象的要慢一些。”
  “你也比我想象中要沉得住气。”付行之的脸在画面里晃动一下，似乎在举着光脑行动，“你不想知道你未婚夫现在是什么样子么？”
  任听霄坐进饕餮的驾驶舱，闻言将目光移向屏幕。
  付行之调了一下视角，凌卓的身影霎时映入她的眼帘。
  凌卓蜷缩在地下，一身白袍已经脏污不堪，他的脖子和四肢都被黑雾凝成的触手死死缠绕着，从接触它们的部位开始，蛛网一样黑色的纹路在他的皮肤上蔓延，延伸进衣服遮掩的地方。
  就像它们在吸食他的生命力。
  任听霄的呼吸凝滞了一下，在颤抖的气息泄露之前，她用力地吞咽了一下。
  “你怎么忍心这么对待他？”她说，“这可是你用来要挟我的重要筹码。”
  付行之何许人，怎么会看不出任听霄的痛苦。
  他低笑一声：“你说得没错，这的确是我要挟你的筹码。你想怎么做？我察觉到你在帝宫周围埋下的东西了，你确定要这么做么？”
  “堂堂恶种之母，也会害怕人类的炸/药么？”
  “我不害怕，你的未婚夫难道也不害怕么？”付行之说，“一旦你启动它们，你就会亲手杀死你最爱的人。”
  “这点就不用你操心了。”任听霄说。
  见她对凌卓的生命丝毫不为所动，付行之脸上的笑意淡去，他萦绕着黑色雾气的双眼冷漠地看着任听霄：“听霄，你我本来不用闹到这个地步的，你是我最心爱的学生，我曾经在你的身上花费了那么多心力，你现在为什么要违抗我呢？”
  “这个问题，我想我们已经交流过了。”任听霄将目光定在他的脸上，“你可以自动脑补一下我的回答，你曾经这么了解我，脑补出来的和我自己回答的，应该也没有很大区别。”
  “看来我是说不动你了。”付行之说，“不如我们换一种方式，让你的未婚夫来亲自劝你一下。”
  战争已经打响，任听霄在战火的中心，承担起主攻的位子，同时冷冷地扫着屏幕。
  只见缠绕着凌卓的那些触手开始蠕动，他昏迷着的脸孔也愈加苍白。
  随即，他浓密如蝶翼的睫毛颤了颤，缓缓露出那双漆黑无光的瞳仁。
  任听霄控制不住地向前倾了下身子，几乎就要伸手碰触他的脸颊。
  “听霄。”凌卓口中发出微弱的声音，“你来了。”
  “凌卓，你来亲口告诉她，她现在的认知有多么错误。”付行之说，“你把你干的那些事都告诉她，她会理解现在她所做的这些都是错的。”
  凌卓没有看他，就像这个人不存在一样，只是看着屏幕里的任听霄，对她露出一抹清浅的笑意。
  “看来你没有轻易相信他的话，为了所谓的救我，而放走母兽。”他轻咳几声，“否则，就不会有这场战斗了。”
  他已经从任听霄屏幕里的视窗上看出，背景已经变成了帝星。
  他虽然全程昏迷着，但是对整场战争的走向，居然把握得八/九不离十。
  “是的，我没有信他的话，我听了你的。”任听霄控制住发哽的喉头，“你坚持住，我已经来救你了。”
  凌卓虚弱地闭了下眼睛，还是笑着：“在西方血脉的童话里，都是骑士或者王子斩灭恶龙营救公主，没想到换成我们，角色居然反了过来。”
  “也没什么不好的。”任听霄说，“不行你就睡一会儿，醒来一切都结束了。”
  他们旁若无人地聊着，没有一个人把付行之放在眼里，受到忽视的付行之左右看看，眼中黑雾愈加浓烈。
  他冷笑一声，也不啰嗦，一把揪起凌卓稍长的头发，将他死死摁到光脑的屏幕前。
  “你为什么不敢告诉你的未婚妻，你到底做了什么好事？”他嘶声说，“因为你非常了解她对恶种的痛恨和厌恶，所以你打算把这个秘密到死都带进棺材里……你害怕她恨你，嫌恶你，对不对？”
  凌卓被迫仰着头，秀美的下颌和颈线绷成完美的弧度。
  他没有露出丝毫吃痛的神色，反而带着从容的笑意：“付行之，你既然这么肯定，为什么不自己告诉她呢？”