接近晌午时分, 思晦才将将赶到，且还带着个朋友。
  杜蘅初次当这么大的家业，听到门上小厮冲来报信, 便有些手忙脚乱。柳绩站在她身侧, 抬眼瞧见她额上虚笼着的发丝被汗珠子贴住，眉眼微蹙的为难样子，虚着眼看, 竟与杜若有些相似。
  柳绩忍不住柔声道, “娘子去后堂换身衣裳, 这里我来照管就是了。”
  杜蘅朝厨下看了看，三个厨娘忙得热火朝天，遂絮絮的叮嘱。
  “菜色么, 这些也说得过去, 就是酒差了些。昨儿海桐说市面上卖的不好，她打发人写帖子找韦九郎, 买些内酒坊往外销的货色, 阿耶招待人面上有光。偏这时节还没送来, 如今我手里只有竹叶青、胭脂露那几样，却是说不过去。”
  柳绩笑了笑, 耐心宽慰她。
  “思晦的朋友都是那处认识的，非富即贵，必定生了一副挑剔肠子。可是娘子别忘了, 这么大点儿的孩子, 搁在家是不让喝酒的，哪里分得出好坏？”
  “啊！果然！今日亏得有郎君在！”
  杜蘅顿时放下一颗心, 向柳绩腼腆一笑, 扶着才添的丫头, 叫做盘金的，往东堂走。
  柳绩便吩咐门上，“另外打发人接小郎君去正堂，你先跑去与老郎官回一声，告诉大娘子中午酒席摆在东堂后头那座花厅。”
  走出来又吩咐茶房。
  “点八样茶果，攒四个提篮，叫两个乖巧的丫头送上去，不准站着不走，不准盯住客人脸上看。”
  诸人点头各自奔走，柳绩独个儿站在厨房外头望天。
  开化坊毗邻太常寺衙门，左近住的几家多在太常寺任职，不似从前住延寿坊，除了相熟的苏家，旁人杜有邻都瞧不上。
  搬过来才两天，杜有邻就如鱼得水，送了好几趟樱桃毕罗上门给左邻右舍，那些人也都识趣，知道新搬来的杜家是忠王的裙带，面上客气的很。
  可是眼风落到他身上就不一样了。
  柳绩嘿嘿冷笑，干瘪瘪的笑声与头顶大雁嘎嘎的叫声应和，风还没凉，这铺天盖地的秋意已经扑面而来。
  他自嘲：难为杜蘅，芝麻大点事也要冲在前头抵挡，就好像她男人是瓷土烧出来的，略碰碰自尊心就碎了，要说这家里谁不把他当窝囊废，那只有思晦。
  杜有邻在上座坐的笔直，他个子本来就高，居高临下看对面彬彬有礼、清秀白皙的绿袍少年，拿捏着腔调一板一眼盘问。
  “敢问小郎君是国子监学生，还是太学生、四门学生？”
  少年规规矩矩地低头回话。
  “杜伯伯好，我是太学生，姓吴，阿耶在幽州做官，京里独我一人。刚巧我的表哥今岁进百孙院给郯王家的大郎做伴读。我去百孙院玩耍，因此认识了令郎。”
  “太学生啊……”
  杜有邻思忖：依规制，国子监面向三品及以上官家子弟招生；太学招考四品、五品官员子弟，统共不过三十个名额；四门学招收六品、七品官员子孙。
  要说是太学生，那这位吴家小郎君的阿耶职位不高，且幽州那地方穷山恶水，有点名堂的人家都不往那里去。不过他表哥能给宗室做伴读，大约与郯王妃娘家有些渊源，连带他也能进京读书。
  他还想细问，那少年好机灵，眼珠子一溜，就天真地向着杜蘅笑起来。
  “大姐姐，今日我原说不好上门叨扰的，可是思晦讲，大姐姐答应他要做咸鱼蒸肉饼，我没有吃过，听着就馋，才缠着他来蹭饭的。大姐姐莫怪我家教粗鄙，下回来，我定然补上一份礼物。”
  杜蘅掩嘴笑。
  “小郎君丁点儿大个人，哪里用得着这样客气。只管人来就是，要什么礼物？思晦从来没有带过朋友回家，你还是头一个。难得你喜欢，待会儿阿姐给你装些带走。回家叫你们厨房记得，就吃这一两日，别放久了。”
  少年拿勺子舀浅盘子里的汤，眼看舀不起来什么了，忍不住咽了口唾沫。
  “大姐姐！我怎好连吃带拿！”
  “那怕什么，又不是熊肉鹿肉，多稀罕东西？也是你不挑拣，爱这一口，王公贵族们恐怕还看不上呢。”
  少年与思晦不见外，见他吃的慢吞吞，索性伸手把他剩的半盘子倒进自己碗里，边扒拉米饭边赞叹。
  “天下竟有这样好吃的豚肉，我家的厨子都是干什么吃的！”
  他这样趣致可爱，连韦氏也放下筷子笑着看他。
  “小郎君恐怕在家是个天魔星，长辈求着都不肯多吃两口吧？到外头就什么都是好东西了。我们思晦也是，家里的饭菜嘛，爱吃不吃。离了我的身边，才知道想念。”
  思晦顿觉吃了亏，不依道，“阿姐，你给他带一份，也得给我带一份呀！”
  “都有都有。”
  少年羡慕地看着思晦撒娇，嘴上没出声，眼神骗不了人，一瞬间就黯淡了，韦氏忽然起了疑心，略一思忖，遂笑着问他。
  “你独个人离家千里，爷娘放得下心吗？”
  想到数月前病得人事不知，李玙不闻不问的态度，李俶就心酸难耐。
  在阿娘和妹妹面前他是不能示弱的，身体上、精神上、感情上，都要硬邦邦的绷起，才能让她们有喘息之机。
  可他到底是血肉之躯，是未经磨砺的嫩苗，强行与风霜抗衡，外头瞧着没什么，里面实在是伤尽了。
  “阿娘，是阿耶的小星……阿耶另有心头好，不大喜欢阿娘。我要念书，在家里待的时候也少，偶然回去了，阿娘照应妹妹，不大能顾上我。”
  他声音越说越低，终于归于杳杳的一抹尾音。
  都说人活在世上，有来路，有去处。
  对少年人来说，爷娘的情分就是来路，骨肉至亲就是定海神针。
  李俶生在花团锦簇的大家庭里，头上戴着光鲜灿烂的二字王冠，心底却是荒芜萧索，孑然一身，对比杜家父慈子孝，翁婿一席的和美，顿觉不堪相较。
  杜蘅爱屋及乌，见不得少年郎伤怀，虽然知道不得体，还是忍不住伸手拍着他的背安抚。
  “往好了想，你已进学读书，再熬几年考出成绩，指到地方上做官，或是就在京里安家，再把你阿娘接出来。只要你有出息，凡事和阿耶商量着办，总有周展余地。”
  李俶也不知道怎么了，在家最懂事老练的，被杜蘅一句话说得又哭又笑。他不好意思，边抹眼角，断断续续道。
  “……要能那样，就，就太好了。”
  杜有邻听得也有些伤怀，然这个立场不好站定，他摸了摸鼻子。
  “妾不妾的，其实说穿了，还是没有的好，孩子哪能明白那么些呢？平白生出烦恼。再者，你大约还是想家，毕竟太小些，也是你功课好，小小年纪就进了国子监，往后必能光宗耀祖。”
  杜蘅宽慰他。
  “你常来咱们家就是了。认准这个门儿，就当自己家里，或是在京的亲戚。学里吃不惯，衣裳不周备，不用问思晦，他也是糊里糊涂的，你告诉给他，传话过来丢三落四，还不如直接告诉我。”
  李俶呜呜应着，一时饭毕，杜蘅起身把他往花园子里引。
  众人一起走出来。
  李俶打眼看，杜宅的布局陈设不及王府多矣，但是匠心独运，巴掌大的池子引了活水，造了抄手游廊和亭子，水里一排排整齐的大陶土缸养着菖蒲和莲花。
  杜有邻兴致勃勃搀韦氏走在前面，指着水里钻来钻去的金色鲤鱼。
  “早些年京里不让养鲤鱼，犯忌讳，如今没人查考了。其实鲤鱼生得很美，花色品种多之又多，上回我在王郎官那里见到一条幽蓝色的，游在水里，活像一颗流星挥过去，我还没淘换到，待得了，请娘子依样作画。”
  杜有邻夫妇在琴棋书画上志趣相投，说起花鸟鱼虫、木器、漆作、炒茶、酿酒都滔滔不绝。
  几个孩子，杜蘅随了花木、刺绣，杜若偏重配色纹样，思晦喜欢毛茸茸的小动物，一家子人都爱好天然。
  柳绩对这些不上心，背着手落在后头。
  李俶回头道，“大姐夫，改明儿我们去城外骑马打猎，一道来呀？”
  柳绩摇头，“思晦要伴着小王爷，恐怕不得闲与你玩耍，或是再约上你表哥，并郯王家的一处。我品级低，不好搅扰了两位贵人。”
  李俶满不在乎的晃晃脑袋。
  “那有什么的！咱们又不去禁苑，一样年轻儿郎，谁管谁品级高低。”
  柳绩失笑，“我与你一般儿郎？我大你十岁八岁呢！”
  李俶还要再劝，思晦忙替他解围。
  “我姐夫要当值的，十日一休沐，歇下来要先陪伴我姐姐，你嫌人少不热闹，咱们还是往学里寻摸伙伴。”
  李俶遗憾地唉声叹气。
  “大姐待我至亲一般，我便把姐夫当做大哥哥。我在家里，底下还有几个弟弟妹妹，陪他们玩最没意思了，又要哄又要让。难得出来认识大哥，就想当回不懂事，只管撒娇耍赖的弟弟。”
  杜蘅听到他是妾侍所出，底下有弟妹，大约还有嫡子，也替他为难。
  她假孕一场，盼望儿女盼得眼睛都直了，李俶的样貌随吴娘子多些，纤细清秀，越发显得稚嫩，可人疼。
  杜蘅一左一右揽住思晦和李俶的肩头。
  “你们两个都是好孩子，在外头端端正正做人，回了家里就该胡闹。”
  柳绩指着几步外假山顶上一座小小的凉亭。
  “那里头有条两个月大的奶狗，我进山捉贼，遇见猎户家大狗下崽，专门带回来给思晦玩的。今日你来得巧，不如你们两个一道养着。”
  “真的？”
  思晦大喜过望，拉住李俶往山上跑。
  四个大人站在水边，仰头见衣襟互相重叠的翠绿衣袍兜兜转转晃上凉亭，然后是思晦的声音。
  “哎呀！多谢姐夫！”
  思晦的头从太湖石千百个孔洞后面探出来，胸前搭着一条毛茸茸的枯草地一样颜色的爪子。
  “真是给我的吗？”
  “也是给吴家小郎君的，就养在家里，好叫你们但有休沐，记得回家来报道。”
  柳绩昂首叉腰，威风凛凛的大声安排，很有一家之主的气魄。杜蘅眉眼含笑，望着他意气风发的样子，眼光里全是依赖仰望。
  韦氏低声道，“这个月的小日子果真晚了？”
  “嗯……还不曾跟他说的。”
  难得阿蘅生出些城府，韦氏大加赞许，轻轻拍她的手叮嘱。
  “先别声张。过几日，等姑爷不在家的时候，请个大夫看准了再告诉他。姑爷是正经人，又喜爱孩子，往后你日子好着的。”
  朗朗日头照着秋季将将开始泛黄的槭树叶子，金灿灿的水畔一丛蓬勃的芦苇，杜蘅两手软软搭在肚子上，羞涩地低下头。