现在已经入了三月，他真有些急了。
  燕城久攻不下，二十多万大军损失过半，周围的村庄已经被多次搜剿，没有找到多少粮食。十多万人，光靠宰杀马匹牛羊，也不能支持得太久。他焦躁地等待着西路大军的捷报，贺多那边如果攻入中原，这边守军听到消息，士气一落，己方就可以再次进攻。这段日子西路音信皆无，吐谷可汗并没有担心：贺多从小就跟着他征战，广袤草原上的彪悍部落都被他们父子剿杀殆尽了，南朝这些没有骑兵的汉人算什么？
  这几天，有不确切的消息传过来，说贺多遭遇了埋伏，全军覆没了。吐谷可汗虽然心中发虚，可是不愿相信：南朝最强的正规军沈家军，现在都被围在燕城。境内的那些厢军府兵，长年不战，怎么可能抵抗贺多所领的十几万铁骑精兵？贺多长驱直入，最多是有些伤亡，实在不可能败。这些消息是南朝人造谣，以乱他的军心。
  现在这个梦，给他的注入了强烈的信心：胜利已经在前面等着他了！他只需奋勇向前！
  更让他感到振奋的事，竟然有人从燕城跑出来，献出了燕城城防的图纸！天哪！这就跟在梦里一样啊！北门内有迷宫，难怪他们能坚守。但是这次有图了，自然能破了对方的工事！
  吐谷可汗用三天时间整顿军队，排列攻击阵仗，佯攻西门，但主攻北门！他把大量兵力集中在北门，命中注定，他将由此破了燕城！
  镇北侯站在城头，与季文昭看着远方成群集聚起来的北戎兵士，面色沉重。
  他回忆着梦中情景，他死在一片战火中，心知燕城已然箭尽粮绝，必然不保，自己的次子沈坚已死，长子突围，不知生死，朝廷多年不援，告急奏章石沉大海，没有回应，自己那种遗憾和恨怨！还好，那是梦，还没有发生，这次，城中的准备充分，他一定能守住燕城。他对季文昭说：“看来，那边要大举攻城了。”
  季文昭点头：“这样很好，他们久不攻城，我们就无法消耗其军力。他们最好都来攻北门，入这个迷城。”这样不耗费多少箭矢就能消灭对方。
  镇北侯点头说：“我带兵入迷城。”
  季文昭忙说：“侯爷不必如此，迷城架构诡异，完全能让我军将士处于有利之地。而且……”他掐算着时间：“不久，侯爷就该准备出城，追击他们了。”
  镇北侯现在觉得季文昭绝对是个诸葛孔明级别的军师，点了下头，紧闭着嘴唇，注视着那边黑压压的一片强兵，若是他命中注定要死在战场，他更愿意死在追击敌人的胜利中。
  沈毅和沈坚从城下边小声说话边走上来。
  沈毅说道：“我做了一个梦……”
  沈坚马上说：“我也做了，额……我想别人也做了……”
  沈毅叹道：“竟然真的跟小妹说的一模一样啊。”
  沈坚有些担忧地点头：“我觉得，小妹也许出事了。”
  沈毅愣住，问道：“为什么？”
  沈坚犹豫地说：“这些梦，大概是怨气吧，她放了手……”
  沈毅登上城头，说道：“我们打退他们攻城后，就往京城派人。”
  沈坚点头说：“看时间也是差不多了。”
  沈毅说：“要不，你亲自回去吧。”
  沈坚也想着怎么都得把严氏送回去才好，可是这里的事还没有完，就说：“先派别人回去吧，等这边的事过去，我与……严军师一起回城。”
  沈毅不理解：“你要带着严军师一起走？”
  沈坚点头：“是，我……我需要她……”
  沈毅就不再说什么了，开始观察敌方动静。
  正午时，北戎开始了大规模进攻。如海般的人群，呐喊着向城墙蔓延而来。与城外的喧吵相比，城上很安静，只有主要将领的喝喊：“不要射箭！等待信号！”人们端起箭弩，举起长弓，等待着指令。人潮越来越近了，进入了城下的鹿杈等障碍中，城上响起了一片战鼓声，如雨的箭矢从城上射落……
  在一片激战中，北门再次缓缓开启，正在攻城的兵士们怎么也无法抵挡这种诱、、惑，加上有的将士得到了吐谷可汗的指令，给了图纸，让他们攻入北门，就激励着成群的兵士冲入了门中，可是一入迷城，他们就知道图是假的，可惜无法再出去报信……
  这一场攻事持续了将近一天两夜，吐谷可汗势在必得，倾尽了全部力量！城中的人何尝不是竭力抵抗，没有半分退让！
  北门几次关闭又几次开启，迷城里，沈家军兵士与彪悍的北戎兵士短兵相接，奋力激战，占着地势和武器的优势，一次次歼灭了敌人。每次北门开后，迷城里不久就堆满死尸。城中百姓组成了队伍，过一段时间就要按照指示火速入迷城清理尸体，以便迷城能再次应战。
  满城混乱却有秩序。有人为城上运送饭食汤水，有人搬运伤亡。连日的激战让人们疲惫不堪，城上，镇北侯等将领根本没有合眼，沈毅和沈坚，季文昭和严氏因为胸有成竹，还轮班休息了。
  城中，道路两边经常能看到倒地睡去的兵士和百姓，有人将板凳桌椅抬出，捐了被褥，供人歇息。
  严二官人管着平民的组队和调度，他说不出话来了，只能一个个指着名字，旁边的人为他叫喊指挥。严二夫人和季严氏都包了头发，日夜招呼着人准备食物，帮着安排伤员。
  又一日，天光破晓，城上燃烧了彻夜的火把一一熄灭，迷城里的叫喊声渐渐消失。人们打着精神再次清理战场，城头换上了新的一轮兵将。
  季文昭和沈毅很精神地上城，问打着哈欠的严氏：“怎么样？有没有险情？”
  严氏说：“还那样，没什么新鲜的。他们歇了会儿了，该再来了。就是侯爷脾气不好，总对沈督事发脾气。”她有些同情地看向站在城墙边的沈坚的背影。
  季文昭说：“他两夜没睡觉了，那是自然。”
  沈毅走向沈坚，拍了下他的肩头，说道：“你去睡觉吧！”
  沈坚扭头，低声对沈毅说：“侯爷不让用床弩了，箭矢快用完了。他们几次登上了城墙，我们仗着刀剑锋利，才把他们打退了。侯爷看来有些担心。”
  沈毅点了下头，小声说：“可我不担心。”
  沈坚也笑了一下，“我也不。”
  两个人撞了一下肩头，沈坚招呼了夜班的兵将撤下，就和严氏要下城。
  镇北侯红着眼睛过来，口气急躁地说：“你们先别走！看，他们那边就要过来了！先不要换防！”
  沈坚停步，沈毅说：“他们打了一夜，要好好休息，不然……”
  镇北侯叱道：“没有不然！等这轮攻击后再换防！”
  沈毅皱眉：“不是守住，我们随时要出击，兵士要存蓄力量……”
  镇北侯急了：“什么出击？！现在是要守住！……”
  沈坚暗暗拉了一下沈毅，对点头说：“好，就听侯爷的，不换防。”
  沈毅扭头看着城外，那边，一片人潮奔涌而来，眼看就要到城下了，季文昭对严氏说：“你不是还有火药做的武器吗？现在用吧！”严氏迟疑了一下，点头说：“那东西很厉害……”
  镇北侯怒：“厉害还不赶快拿出来？我们快没有箭了，看，他们近了！”
  严氏喊：“火弹兵上来吧！”
  不一会儿，十个人背着竹筐走上城来，镇北侯向他们身后看了看，不信地问：“就这么几个人？”床弩兵上来时也有百多人。
  严氏有些不情愿地点头：“这些人就够了……”
  镇北侯焦急地说：“怎么够？！肯定不够！快！敌人到了城下了！”
  严氏说：“听侯爷的！”十个人听命分开，十步一人，在城墙上站了，城墙下面，敌人已经将长梯靠上了城墙……火药兵将筐里的黑色球状物点燃，扔下了城墙，接着，就是轰轰的爆炸声，火光闪闪，铁钉纷飞，一片惨叫声。
  镇北侯惊呆了：“这是什么东西？”
  严氏说：“是火药弹，我们只有百枚，所以留到了现在。”
  镇北侯到了城墙边，遥遥往下看，半晌后，终于说道：“够了……”
  爆炸声中，城下的敌兵如水退去，只留下了成堆的尸体和伤兵，城上的人都沉默不语，远方响起了号角声，沈毅眯眼望去：“这不是进攻的信号！”
  沈坚说：“是召回所有的兵士，他们要撤了。”
  季文昭点头：“时间差不多了。”
  镇北侯说：“好，城上换防，军士们休整，那边一拔营，我们就出击！”
  次日，北戎拔营了。
  燕城的西北门内，拥挤了成群的骑兵，镇北侯带着些愤怒地看着这些明显保养得很好，个个精神抖擞意气风发的年轻人，耳中听着他们之间的说笑：“总算该我们了！练了这么多年，我还以为用不上了呢！”“就是，这两个月天天在院子里操练，快把我憋疯了……”“我的马才要疯了呢，只能绕着院子跑……”“你这是在骂我吧？啊？！”……
  他对骑过来的沈毅说：“你跟在我的后面！”
  沈毅难得地微笑了：“侯爷，这次，您得在我后面。”
  镇北侯才要说话，到了他身边的沈坚笑着说：“侯爷，这次就让沈将军打头阵吧，他的兵士有特殊的箭弩和武器。”镇北侯才发现这些骑兵都佩着弯刀，箭袋中的箭矢是三只一簇，他咬了下牙，对沈毅说：“我们战后好好谈谈！”
  沈毅一提嘴角，掉转了马头，对自己的骑兵说：“养兵千日，用兵此时！儿郎们，北戎犯我，我们该怎么办？！”
  众人齐声说：“把他们打回去！”
  城门开了，沈毅领着骑兵呼啸而去，转眼就没影儿了，门内只留下了镇北侯调集的步兵。镇北侯忍着气，一挥手说：“我们……出城！”沈坚陪着镇北侯引兵列阵出城，城上的季文昭对他们摇手，大声说：“我等着你们凯旋归来！”严氏不好意思大喊大叫，可也对着城下的沈坚挥手。
  步兵出了燕城，前方沈毅已经冲进了北戎的军营，镇北侯喊着：“加快速度！前进！”他低声对身边的沈坚说：“沈毅真太不管不顾了！万一对方是诱敌之计怎么办？！”
  沈坚也小声说：“季军师说北戎的都城已失，吐谷可汗归心似箭，不该有什么计了。”
  镇北侯惊讶：“这怎么可能？！”
  他不知道，他这话和吐谷可汗得到消息后说的一样。
  日夜狂奔前来的信使在攻城正紧张时，到达了吐谷可汗的中军，向他报告说，有一支人马杀入了都城，可汗的全部亲眷和年幼的儿子们均落入敌手。叛匪纠结了可汗所杀兄弟的余部，已经自称为汗，号令各方部落，不再为可汗大军提供给养和人员……
  吐谷可汗又惊又怒，刚要命令收兵，就听见了城墙处连续的爆炸声，他不用等着消息，也知道对方使用了极为可怕的武器，北戎损伤惨重。又有消息说，从西南过来了一批南人的军队，却没有贺多的踪迹，想来贺多凶多吉少了！
  突然之间，战况变了，吐谷可汗意识到，这种局势不是他等着攻陷燕城，而更像是对方将他拖在这里，想要全歼了北戎军队！他马上让人吹响号角，各方军士回归北营，马上撤兵！他并不那么担心南人会追击他，南人的骑兵有限，又被困在了燕城这么久，该是被饿得半死了，自己完全该可以轻轻松松地撤回北方。他需要尽快肃清敢于与自己争夺王位的叛匪。自己的妻子儿女都被人俘获，自己不去救援，在草原上就会被视为无能和软弱！此时就是打下了燕城又如何？日后无人尊敬追随，弄不好身边就有个什么人砍了自己的脑袋，自立为王了。
  当然，为了保险，他让精兵在后，以便抵挡追兵。南人就是有几个骑兵，打起来自己一方应该还是占便宜的。
  北戎大军纷纷拔营，整队撤退之时，南人的骑兵冲了过来。
  以吐谷可汗率领过千军万马的眼光来看，南人的骑兵真是太少了，怎么也不到万人，而且他根本看不起南朝的骑兵！北戎兵士从小就骑马，论骑术和灵活，弓箭娴熟，必然胜过南人。他虽然很不以为意，但他知道必须给这些南人一记痛击，否则他们尾随其后，会对撤军有极大的困扰。
  他让所剩的两万精锐骑兵列队，迎接南人骑兵的冲击，将来者全数斩杀！
  两军一交战，吐谷可汗就发现不对。南人骑兵接近时，还没有进入北戎弓箭的射程，就先射了一阵箭，把北戎阵前的骑兵削去了一层。吐谷可汗看着他宝贵的骑兵纷纷落马，心中疼痛，他想不出不善骑射的南人骑兵，怎么能射出那么密集的箭雨？北戎骑兵还没有射出多少箭，对方就到了眼前。南人骑兵骑兵很有配合，三人一组，打头的人用的是叉子一样的长枪，因为多了一个枪头，不用担心会捅不准。枪头极为锋利，碰上的人非死即伤，落马的人如果还能动，就被后面的使用弯刀的骑兵斩杀了。他们用的弯刀，因为弧度大，省去许多臂力，一错身，就是一片血光。骑兵里还有人持单箭，看样子是负责守卫，射下没有被捅下马的敌人……这些人所向之处，无人能敌，在几倍于己的人马中，竟然横冲直撞，后面留下一路的死尸……
  吐谷可汗见状，真急了，赶快派步兵前往，想以人海之战，解救正在被敌人肆意屠杀的精锐。他这边步兵一动，那边急速跑来的镇北侯，立刻明白他的用意，自己亲自领兵截杀过来，将北戎的步兵拦住。沈坚怕自己的父亲有失，紧紧地跟在镇北侯身边。
  双方骑兵和步兵的交锋，在燕城北门外全面展开。
  吐谷可汗惦记着都城，急于撤军，又担心西边南人的援军不知何时就到了，指挥上就有些放不开，也不敢长时间拼杀。连日攻城后，北戎方面军兵疲惫，而沈毅的骑兵却养精蓄锐多时，此时个个生龙活虎，战斗力惊人，如镰刀割草般往返横扫，无人能挡，大大打击了北戎的信心。镇北侯靡下的兵士，也因成功在望而士气高涨，镇北侯知道北戎一退，自己的步兵肯定跟不上沈毅的骑兵，沈毅必然孤军追击，此时多杀一个人，就多帮沈毅一分，所以放手相搏，亲自在战场上挥刀，鼓舞兵士全力拼杀。
  只半天，北戎就败了。一开始，是北戎步兵开始不听命令，向北奔逃，接着，是北戎骑兵掉头向北。南朝将士追着掩杀而来，战场上变成了一边倒。吐谷可汗失去了对大军的控制，只能在自己亲信卫队的掩护下，随着大军撤退。
  这一场追杀日夜持续，两边的人都有人在奔跑中倒地不起。镇北侯不顾疲惫，坚持向北，直到被一支流矢射中，落到了马下。一直跟着镇北侯的沈坚见状忙跳下马来，焦急地问：“侯爷，你怎么样？”
  镇北侯从地上坐起来，看了眼射中自己肩头的箭，带了分惊讶地问：“我还活着？我怎么没有死？”沈坚忙叫了几个人来，抬着镇北侯向后方走，镇北侯挣扎着：“不行，我得继续追击！”
  沈坚不理会，指挥急速向南，北戎的兵士正向北撤去，沈坚等人不久就走出了战场，镇北侯大喊：“放开我！放开我！我得回战场上去！”
  沈坚摇头说：“父亲，我们已经到了边境，长途行军，粮草不济，现在就让步兵回撤吧，沈将军会带着骑兵继续追杀。”
  镇北侯摇头：“不行，我该死在此役之中才对！”
  沈坚低声说：“侯爷！我们回燕城！我得了信儿，京城皇帝下令抄杀了镇北侯和平远侯府。”严氏派人送来了从张丁留下的飞鸽传书渠道得到的消息。
  “什么？！怎么可能？！”镇北侯瞪大了眼睛，“我军正在与北戎交战之中，皇上为何如此行事？！府中怎么样了？”
  沈坚犹豫了片刻，说道：“侯爷先回城休息一下吧。”
  镇北侯急躁地说：“告诉我！若是无事，我带兵去追北戎，皇上一定是不喜我按兵不发，我这次全歼北戎，也好向皇上表示忠心！”
  沈坚只好说：“我接到的传信说，祖母在抄杀中过世了。”他得到消息后十分震惊，不知道具体发生了什么事，沈汶的计划中怎么出现了这么大的纰漏！他心慌意乱，想让镇北侯马上撤兵，可是镇北侯一直在战场上厮杀，他不敢开口，怕镇北侯分心，现在需要让镇北侯回城，只好说了。
  镇北侯一听，惊呆了，结巴着：“什么……母亲……”他本来已经近乎力竭，突然听到噩耗，支撑着他的精神一下子垮了，镇北侯哇地一声吐了一口血，沈坚忙喊：“段郎中！段郎中！”他总以为父亲戎马一生，是个铁打的人，现在才明白人都有命门之处，镇北侯也是个会伤心的人。沈坚自责万分，代镇北侯下令收兵，与段增护送镇北侯回燕城。而沈毅带着两千骑兵，沿途宰杀倒毙的马匹，一直追着北戎的军队不放，杀敌无数。
  终于，一天早上，沈毅的部队被一小队北戎骑兵拦住了。这队骑兵与他们原先追杀的狼狈不堪的吐谷可汗兵士不同，人都很精神，装束整齐。领头的人一身黑衣，背着长弓，用汉语说道：“我们不是与你们打仗的，我要见你们的将军。”
  先锋传递了消息，沈毅骑马到了队伍前沿。他马上认出了，这就是沈汶那时带着他们深入北戎腹地遇到的那个神射手。