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  焰魔沉默，身上随气流晃动的火焰忽明忽暗，让人有种他正处于犹豫或动摇中的感觉。
  埃德蒙多思索着该等待还是突袭，但在他得出结论前，大楼正门先响起爆炸声。
  焰魔肩头一震，反手朝埃德蒙多射出火流，同时藉由喷射的衝力后退。
  「坏孩子。」
  埃德蒙多低语，向火流挥出影鞭，鞭身将遮蔽功能大于攻击用意的火流一分为二，再拍上焰魔的身躯，将对方扫到一旁的柱子上。
  直径一公尺的粗柱被焰魔撞出网状裂纹，但也仅此而已，因为埃德蒙多展开了领地，用自己的魔力支撑建筑更封锁猎物的退路。
  「冷静下来了吗？」
  埃德蒙多走向焰魔问，眼睛捕捉到对方指尖的晃动，立刻挥鞭打向金红色的右臂。
  然而似乎是焰魔的假动作，因为他像早有预料般倏然侧身，躲过长鞭再一把抓住鞭子，重重一握释放金焰。
  兼具高热和侵蚀性魔力的火焰让影鞭的表面皱起，埃德蒙多在头盔中微微睁大眼，眼角馀光发现焰魔的左臂比先前黯淡了些，果断对构成鞭子的影蝠做出解散的指令，长鞭瞬间化为蝠群，在半空中划出弧线后衝向敌人的左侧。
  焰魔举起手臂格挡，被蝠群撞得后滑近五公尺，上臂的一部份也由焰型转为浆状，彷彿被捅烂手臂的人类。
  埃德蒙多没有放过这个破口，控制蝠群朝焰魔的手臂俯衝，为首的两隻影蝠直接贯穿对方的手臂，但下一秒强烈到足以让人短暂失明的金光就由伤处爆发，于转瞬间吞噬整群蝙蝠。
  埃德蒙多感受到自家蝠群的魔力消失，没有将时间花在错愕、弔念或等待视线恢復──夜血者对强光的抵抗力比人类弱──上，而是直接闔起蝠翼护住胸口。
  这个判断是正确的，因为在蝠翼合拢的同一秒，热流与衝击就撞上黑翼，虽没能将埃德蒙多击倒，但也令夜血者的脚跟后退半吋。
  ──哇啊，超乎我想像的威力呢。
  埃德蒙多在心中惊叹，弹指骤然展开双翼将焰魔拍上天花板，在朝眼珠注入魔力取回视觉的同一刻，自翼影中抽出一尺长的漆黑尖枪，瞄准对方的腹部掷出。
  枪尖刺穿焰魔的右下腹再钉入天花板，焰魔先张口吐出类似岩浆的液体，再双手握住枪身阻止自己下滑，身上的火光忽明忽灭，彷彿在强风中勉强燃烧的烛火。
  「别再反抗了。」
  埃德蒙多走到焰魔下方，仰望一下一下颤晃的人型道：「你这种战力的人跟着贝提诺太浪费了，投降吧，无论你能否交出我需要的情报，我都不会杀你，我以我的心脏承诺。」
  焰魔在听到最后一句时停下颤抖，看不清面目的脸抬起正对埃德蒙多，一把星火从他的头顶落下，露出一戳金黄色的发丝。
  埃德蒙多先是愣住，再将双眼睁至极限，看着色泽与长短都极为熟悉的金发，脑袋瞬间陷入空白，直到头顶的人倏然泛起金辉，才反射动作向后跃。
  在埃德蒙多双脚落地的同一刻，焰魔的身躯以与先前完全无法比拟的程度猛烈燃烧，让近乎废墟的一楼亮如白日热似烤炉。
  同时，烙在焰魔背后天花板上的展翼黑蝙蝠图腾──埃德蒙多「领地」的象徵──也被烈火烤红，蝠翼尖端甚至冒出一丝星火。
  埃德蒙多也清楚感受到自己的领地正被火焰烧蚀，本能地要拉高魔力输出稳住图腾，但脑中却忽然弹出警告声。
  ──那样会逼死他的。
  当夜血者回过神时，领地已经自动解除，而失去魔力保护的天花板被烧熔出一个大洞，焰魔握着影枪趴跪在地上，握着枪身虚软地喘气，星火从他的发间掉落，火光之下是白皙的皮肤和刀削般地金眉。
  然后在埃德蒙多做出任何反应前，左侧的墙壁忽然破裂，一隻浑身染血的蓝毛狼人闯入两人之间，长臂一捞抓起焰魔就往另一侧的破洞跑。
  埃德蒙多知道自己该追上去，但不知为何无法移动双脚，只能眼睁睁看着狼人跳出大楼，在一连串爆炸与吆叫声中远去。
  ※※※※
  令部族共决中断的袭击行动，以防守方有伤无丧命，攻击方扣除焰魔与沃德林──蓝毛狼人──全数遭捉拿告终。
  内洛透过电话招来的魔法师在大楼倒塌前一刻抵达，七名法师围绕着破损又冒烟的楼房施放修復魔法，耗费将近两小时才将一二楼大致復原。
  这段期间埃德蒙多一分鐘也没间着，他亲自拷问被俘虏的非人与人类、与属下分析讨论问出的情报、和其馀非人领袖们连络、以影蝠主的名义对贝提诺一党发佈通缉……从月亮升至天空中央忙碌到月辉沉入天际线才返回居所。
  在如此劳心劳力下，埃德蒙多本该一沾上床铺就沉入梦乡，但不知为何他总觉得胸口似乎堵着什么，在床上翻翻转转、侧卧仰躺了一个多小时，却始终有疲倦无睡意。
  「天亮了……」
  埃德蒙多看着由窗帘缝隙透入的金光呢喃，闔上眼试图放空脑袋，然而尝试五分鐘后，扩大的只有胸前的空洞，以及自战斗结束后就没停过的自我质问。
  「我怎么会让焰魔跑了？」
  他瞇着眼自问，回想着与焰魔的战斗过程，然而因日昇而加重的倦怠却让夜血者越想越茫然，正陷于恍惚迷濛中时，床头柜上的手机忽然响了。
  埃德蒙多下意识想把手机拍掉，但他残馀的清明马上提醒主人这是李焰的专属铃声，立刻伸手抓来手机贴上耳朵问：「是阿焰吗！」
  「……」
  「阿焰？喂──」
  埃德蒙多轻喊，刚开始思考李焰是不是误触电话，耳朵就捕捉到吸气声。
  「埃德……埃德蒙多。」
  李焰以近乎气音的声音回应，从语中颤到语尾的话声极度虚软，彷彿下一秒就会消散在风中。
  这让埃德蒙多瞬间由喜悦坠入惶恐，握紧手机焦急地问：「你怎么了？受伤了吗？还是生病？很不舒服吗？」
  「我……还好，已经在……復原了。」
  「復原什么？」
  「肚子上……的洞。」
  「洞、洞洞洞洞！」
  埃德蒙多如机关枪般重复，因工作和太阳导致的倦乏一扫而空，从床上坐起来高声问：「是谁……不对，你在哪里？去医院了吗？是哪家医院？旁边有看护照顾吗！」
  「没……」
  「没看护还是没去医院？」
  埃德蒙多等了五六秒都没得到回答，心弦一抖急切地呼喊：「阿焰？阿焰你还在吗！有听到我的声音吗？」
  「有……」
  李焰轻飘无力的回应，在手机另一端吸气吐气数次才接续道：「看护……医院……都没有。」
  埃德蒙多的脸色一瞬间转黑，颤着手也颤着嗓音问：「告诉我你在哪，我帮你叫救……不，我直接过去找你！」
  「不行……」
  「没有什么不行！」
  埃德蒙多先用接近吼叫的音量回答，再放软放低声调道：「你都已经、已经没办法好好说话了，不去医院怎么行！告诉我你的位置，不说的话我自己查！」
  「不要……过来。」
  「阿焰！」
  「我不想让你看见我现在的样子！」
  李焰忽然吼出声，但下一秒马上发出断断续续的抽气声。
  埃德蒙多听着那吃力的吸气吐气声，感觉有人拿着手枪瞄准自己的心脏连发，咬着嘴唇拚命忍耐至吸吐声停歇，才开口小心翼翼地道：「好，我不过去，但你要找人处理伤口，好好照顾自己，可以吗？」
  「伤口……堵好了。」
  李焰停顿片刻，忽然「哈」了一声，用虚软但带有喜悦的声音道：「果然……这才是埃德……埃德蒙多……那个不是。」
  「哪个？」埃德蒙多皱眉。
  「碰到……也叫埃德、埃德蒙多……的人。」
  李焰不知道吞了什么东西，停了几秒才接着道：「说话也……和你很像。」
  「弄伤你肚子的就是那个人吗？」埃德蒙多的眼中迅速浮现杀意。
  「是……那没什么。」
  「肚子被捅出一个洞怎能说没什么！」
  埃德蒙多再度拔高声调，屈起双腿将额头靠在膝盖上道：「我光是想像就……痛到也怕到不行，这才不是……一点也不是『没什么』！」
  「我……和你不一样。」
  「当然！你比我善良、脆弱、让人放不下心多了！」
  埃德蒙多揪紧腿上的被褥，脑中具体浮现李焰躺在暗巷中，腹部破了一个大洞，鲜血直流却无人问闻的画面，倒抽一口气哽咽地问：「真的不能告诉我你在哪吗？如果你不愿意见我，我可以派人过去。」
  「我没事……」
  李焰轻声回应，深吸一口气后道：「这不是……洞最多的一次，以前被捅过……七八个，这次只是……好得慢。」
  「我的心脏啊……」
  埃德蒙多不自觉吐出传统夜血者的惊叹语，扶着额头努力压抑叫属下黑进通讯系统查明李焰位置的衝动，紧紧皱眉问：「有我能为你做的事吗？」
  「……」
  「阿焰？」
  「那个……捅我的人，声音和你好像……」
  李焰的话声渗入痛苦：「可是口气……不一样，完全不……是对敌人……讨厌的人的，让我好……好害怕。」
  「我不会让人伤害你，只要你允许我到你身……」
  「我不是怕……那个人，我是……」
  李焰顿了两三秒，颤抖、结巴、极度不安地道：「怕你真的……用那样的口、口气，对我……说话，一想到这个就……好怕！怕得、怕得……不得了，然后……想听你的声音……温柔的声音……想得不、不得了。」
  埃德蒙多垂下肩膀，一面克制翻腾的愤怒，一面尽可能轻柔地道：「你是我的朋友，最最最重要的朋友，我怎么会用面对敌人的口吻与你说话？」
  「真……的？」
  「当然，我顶多大吼着要把你送去医院。」
  埃德蒙多勉强挤出玩笑话，抬起头看着阴灰的床顶棚问：「所以你希望我为你做的事，是对你说话吗？」
  「说话……大吼，都可以。」
  「大吼就算了，说话……要说什么呢。」
  埃德蒙多喃喃自语，脑中忽然灵光一闪问：「唱歌也可以吗？」
  「可以……」
  「那我就不客气了。」
  埃德蒙多清了清嗓子，闔上眼瞳柔声歌唱：
  「我看见翠绿的树木，以及红艷的玫瑰花
  （iseetreesofgreen,redrosestoo）
  我看着它们为了你我盛开
  （iseethembloomformeandyou）
  我在心中思索着
  （andithinktomyself）
  多么美好的世界
  （whatawonderfulworld）
  我看见湛蓝的天空，以及雪白的云朵
  （iseeskiesofblue,andcloudsofwhite）
  白日幸福而明亮，夜晚幽暗且神圣
  （thebrightblessedday,thedarksacrednight）
  我在心中思索着
  （andithinktomyself）
  多么美好的世界
  （whatawonderfulworld）
  天空中的彩虹是多么美丽
  （thecolorsoftherainbow,soprettyinthesky）
  这样的色彩也存于来往男女的脸上
  （arealsoonthefaces,ofpeoplegoingby）
  我看见朋友们握住彼此的手问：『你好吗？』
  （iseefriendsshakinghands,sayin',"howdoyoudo?"）
  他们真正说的是『我爱你』
  （they'rereallysayin',"iloveyou"）」
  埃德蒙多没有继续唱下去，因为他透过手机捕捉道规律的呼吸声，意识到李焰睡着了。
  「好好养伤。」
  埃德蒙多用气音低语，亲吻手机萤幕，再将手机按进自己的胸口。
  我的绿树、玫瑰、蓝天、白云和彩虹，在我的忍耐到达极限前，快点回到我身边吧！
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  本文出现的歌词是知名爵士歌曲《whatawonderfulworld》，完整歌词如下：
  《whatawonderfulworld》
  iseetreesofgreen,redrosestoo
  iseethembloomformeandyou
  andithinktomyself
  whatawonderfulworld.
  iseeskiesofblueandcloudsofwhite
  thebrightblessedday,thedarksacrednight
  andithinktomyself
  whatawonderfulworld.
  thecolorsoftherainbowsoprettyinthesky
  arealsoonthefacesofpeoplegoingby
  iseefriendsshakinghandssayinghowdoyoudo
  they'rereallysayingiloveyou.
  ihearbabiescry,iwatchthemgrow
  they'lllearnmuchmorethani'llneverknow
  andithinktomyself
  whatawonderfulworld
  yesithinktomyself
  whatawonderfulworld.