为了引蛇出洞，江宝嫦特意从前院调走三四个护院，改而让旺儿、兴儿几个小厮在后巷的墙根蹲守。
  如此耐心等了两日，果见瑞明鬼鬼祟祟地从后门往外溜。
  旺儿一声令下，小厮们从暗处冲出去，把瑞明五花大绑，从他身上搜出个小布包，里头装着崔行策的折扇、象牙笔筒、翡翠荷叶笔洗等物，来了个人赃并获。
  旺儿往瑞明脸上啐了一口，喝道：“日防夜防，家贼难防，你吃了熊心豹子胆，连二少爷的东西也敢偷？”
  瑞明慌慌张张地环顾四周，发现他们全是生面孔，眼珠子转了转，大叫道：“快给我松开！这些物件全是、全是二少爷赏给我的！再说，我是夫人的奴才，就算做错了事，自有夫人发落，轮得到你们这些外人多管闲事吗？”
  他越说越理直气壮，跳着脚朝院子里嚷道：“打狗还得看主人呢！你一个寄人篱下的外姓小姐，凭什么管我们崔家的事？真真是没脸没皮，不知廉耻……”
  旺儿急得扬起手臂，使出吃奶的力气，抽了瑞明一耳光，脱掉脚上的袜子塞进他嘴里，骂道：“满嘴喷粪的狗东西，敢编排我们家小姐？活得不耐烦了吧？”
  他挥了挥手，示意小厮们把瑞明押进去：“送到小姐院子里。”
  江宝嫦不急着审瑞明，拉着孟筠在灯下绘制精巧的图样，打算做几个驱蚊的香包，留到端午节的时候戴在身上。
  孟筠心神不宁，频频抬头看向门外，终于开口道：“宝嫦姐姐，瑞明是宋妈妈的儿子，看在姨母的面子上，是不是应该对他网开一面？”
  江宝嫦道：“国有国法，家有家规，你今日对他轻拿轻放，来日就有奴才有样学样，把整个崔府搬空。再说，他方才是怎么骂我的，你听得清清楚楚，若是就这么算了，我的脸面往哪儿搁？”
  孟筠道：“宝嫦姐姐说的有理，不过，我担心宋妈妈倚老卖老，上门要人，姨母又向着她，咱们不好应对。”
  “妹妹多虑了，宋妈妈不会这么快露面。”江宝嫦听到门外传来低低的说话声，微微挑眉，“瞧，先锋军到了。”
  江宝嫦料事如神，须臾，白芷领着何氏屋里的春燕走进来。
  春燕眼圈红红的，往地上一跪，毫不含糊地给江宝嫦磕了三个响头，道：“奴婢知道瑞明做了蠢事，也知道他得罪了宝嫦姑娘，奴婢替他给宝嫦姑娘磕头赔罪！”
  她抽抽噎噎地哭起来，把罪责揽在自己头上：“论起来这事全怪奴婢，要不是奴婢和瑞明定了亲，他也不会为了筹办婚事，打起二少爷的主意……奴婢愿意补上他捅出的窟窿，求姑娘大人有大量，给他一次将功补过的机会吧！”
  孟筠见春燕哭成这样，心生不忍，蹙眉道：“他偷鸡摸狗，监守自盗，跟你有什么关系？他若有半分顾念你，就不该做这么丢人现眼的事。”
  江宝嫦比孟筠想得深了一层，知道春燕是被宋妈妈逼着过来求情的，道：“我这里还没忙完，等会儿再与你说话。你先去耳房坐坐，喝杯热茶，缓口气。”
  说完这话，她对云苓使了个眼色。
  云苓经常往正房跑，跟何氏身边的几个丫鬟私交都不错，得了江宝嫦的授意，连忙扶起春燕，劝道：“我们小姐最是和气，不会难为你的，快把眼泪收一收。”
  她将春燕带进耳房，直言不讳道：“春燕，依着我的意思，莫说你和瑞明还没成亲，便是有了夫妻之名，他做下这样的混账事，也该速速和离。嫁汉嫁汉，穿衣吃饭，你巴巴儿地嫁个贼，还为了救他出来，跑到我们小姐面前哭哭啼啼，到底图什么？”
  孟筠正竖着耳朵偷听，闻言瞪圆了眼睛，呆呆地看向江宝嫦，既觉云苓的话惊世骇俗，仔细想想，又挑不出毛病。
  江宝嫦对她眨眨眼睛，小声道：“话糙理不糙，云苓也是为她好。”
  春燕果然听了进去，哭声渐低，诉苦道：“我原也不想来的，又怕旁人觉得我无情无义，再说，宋妈妈那边也逼得紧……论起来，婚事是夫人定的，我和瑞明连话都没说过几句，确实没有必须嫁他的道理……”
  “我记得你不是家生子，进府的时候也没签卖身契，索性借着这个机会回家另寻姻缘。”云苓给她出了个主意，“我替你跟小姐求求情，让她赏你一份嫁妆。”
  春燕从耳房出来的时候，对瑞明的事闭口不提，得了江宝嫦给的二十两银子，千恩万谢地去了。
  当夜，宋妈妈并未露面。
  第二日，宋妈妈跪在何氏门外，老泪横流，声嘶力竭地求她看在自己多年服侍的份上，饶了儿子一回。
  何氏本想插手，念及她答应过江宝嫦的条件，又有些犹豫。
  这当口，崔行策同样来到何氏门外，言辞恳切地感激母亲的体恤和疼爱，把她说成天上有地上无的慈母，倒教她有苦说不出。
  白芷又把所有的钥匙和对牌送了来，脆生生地道：“舅夫人，我们家小姐说了，她寄人篱下，不敢管崔家的事，这管家之权还是还给宋妈妈的好，我们这就收拾行李，从府里搬出去。”
  何氏对莲心抱怨道：“宝嫦管家管得确实好，可她的性子也太厉害了些，日后成了亲，舟儿怎么压得住她？”
  她哪里知道，这是江宝嫦有意为之，目的就是教她知难而退。
  末了，何氏不得不狠下心，由着江宝嫦把瑞明扭送官府，秉公办理。
  瑞明挨了五十大板，又丢了亲事，东拼西凑地把丢失的物件折算成银两还清，虽然免去牢狱之灾，却再也不能在府里伺候。
  宋妈妈颜面无存，称病到何氏的庄子上休养去了。
  经过这两回波折，柳嫂子失去实权，宋妈妈离了崔府，余下的奴仆们无不战战兢兢，小心伺候，绝不敢违背江宝嫦的命令，连带着崔行策和孟筠母女的处境也好了许多。
  夜里，郑嬷嬷一边帮江宝嫦制香，一边叹气：“关于瑞明偷盗的事，小姐明明有更缓和的法子应对，为什么非要采取这么强硬的手段？”
  这些日子，她眼看着江宝嫦一意孤行，剑走偏锋，堪称日夜悬心，却不知道该怎么劝。
  江宝嫦笑道：“宋妈妈积威已久，不借着这个机会除掉这枚钉子，等阿筠妹妹嫁给崔行舟，有的是她吃苦的时候。”
  郑嬷嬷眼底泛起柔光，道：“我家小姐就是心善，可您做的这些事，阿筠姑娘恐怕不能完全体会。”
  “举手之劳罢了，难道还要她痛哭流涕地感谢我吗？”江宝嫦把磨得细细的香料混合在一起，以蜂蜜慢慢调和，唇角翘起，“我可受不了她的眼泪。”
  郑嬷嬷犹豫再三，道：“小姐，老奴斗胆问一句，崔大少爷真的不妥吗？他虽然不是什么才子，胜在脾性随和，瞧着知冷知热，舅夫人似乎也有撮合你们的意思……”
  “不妥。”江宝嫦斩钉截铁地回答道，“嬷嬷，舅母待我这般客气，有八成是看在那五十箱‘金子’的份上，可假的就是假的，瞒得了一时，瞒不了一世。如果真的嫁给崔行舟，等他坐吃山空，到了不得不动用嫁妆的时候，我该如何应对？”
  郑嬷嬷被她问住，沉默半晌，说起丧气话：“小姐总说要钓鱼，到现在老奴也没看到什么像样的大鱼，您心里真的有把握吗？”
  江宝嫦胸有成竹地道：“当然，没准鱼儿已经咬钩，正在暗处窥伺着我们呢，嬷嬷再耐心等等。”
  同一时间，陆恒听完金戈的禀报，急得如同热锅上的蚂蚁，道：“她怎么总是不出门？”
  他越听她的手段越喜欢，觉得她实在擅长管家，想必有许多法子对付尚氏的鬼蜮伎俩。
  金戈嘀咕道：“人家管着崔侍郎府上一大摊子的事，既要抓贼，又要盘账，哪像您似的，一天到晚在外头闲逛？”
  不过，也不怪陆恒着急。
  尚氏的手伸得过长，正张罗着给他安排亲事，他实在是等不得了。